Зубы древних обезьян открывают тайны о том, как ранние люди использовали инструменты

Недавно Яэн Таул (Ian Towle), специалист из Лондонского Университета Саут-Банк, посетил Научно-исследовательский институт приматов Киотского университета, чтобы изучить остатки зубов макак, которые умерли естественной смертью на острове Кодзима, одной из старейших приматологических полевых стоянок в мире.

Это он сделал в рамках проекта по созданию базы данных об износе зубов и стоматологических заболеваниях у диких приматов, однако в процессе он очень быстро заметил кое-что крайне неожиданное. У всех умерших макак была идентичная и очень необычная для примата стираемость зубов. Мало того, эта стираемость зубов сильно напоминала износ зубов, обычно обнаруживаемый в ископаемых образцах гомининов (людей и наших близкородственных предков). Обнаружив это, учёный понял, что он просто обязан продолжить исследование.

В сотрудничестве с местными приматологами и экспертами по изучению микроскопических особенностей поверхности зубов он с коллегами более подробно изучили остатки зубов 32 человек, зафиксировав общий износ зубов, переломы и патологии. Это позволило экспертам напрямую сравнить особенности на поверхности зуба с опубликованными образцами окаменелостей гомининов.

В образцах ископаемых гомининов большие царапины на передних зубах обычно считаются вызванными типом поведения, называемым «stuff and cut» («материал» и «резать»), когда предмет, например шкуру животного, держат между передними зубами и используют каменный инструмент, дабы отрезать с его помощью часть.

Случайное соприкосновение каменного инструмента с внешней стороной передних зубов вызывает появление следов, и предполагается, что, изучая ориентацию и концентрацию царапин в различных областях этих зубов, можно получить представление о праворукости или леворукости.

Точно так же, поскольку между задними зубами обычно образуются канавки для «зубочисток», а внутри этих канавок часто обнаруживаются длинные тонкие параллельные царапины, долгое время считалось, что эти бороздки должны быть вызваны тем, что инструмент помещается в щель между зубами и многократно перемещается назад и вперед для удаления остатков пищи или облегчения дискомфорта (отсюда и название канавки для зубочисток).

Правда на самом деле нет никаких доказательств того, что макаки с острова Кодзива когда-либо использовали эти типы инструментов или вообще какого-то проявляли поведение, которое можно было бы считать привычным использованием инструментов. Вместо этого данный износ, вероятно, вызван поеданием моллюсков и случайным пережёвыванием и употреблением песка. Макак часто наблюдают подбирающими пищу с песчаных пляжей, и, несмотря на их попытки смыть песок, некоторые из них его всё же периодически пережёвывают, так как в их фекалиях довольно часто находится песок.

Приматы также регулярно едят моллюсков, поэтому макаки используют свои передние зубы как для того, чтобы добыть их среди камней, так и для того, чтобы вычерпать содержимое. Такое поведение, вероятно, вызывает такой экстремальный износ из-за того, что песок, твёрдые ракушки и камни постоянно контактируют с различными поверхностями зубов.

Легко себе представить, какие большие параллельные царапины могут образовываться при надкусывании продуктов, покрытых песком, или при попытке добыть и съесть моллюска без инструмента.

То, почему корневые канавки и отметины внутри канавок при пережевывании песка или гравия образовываются на задних зубах, ещё потребуется выяснить, но, вероятно, это связано с тем, что мелкие твёрдые частицы соприкасаются с этими поверхностям во время цикла жевания и непосредственно глотания.