Перуанское «морское чудище»: ученые исследовали череп доисторического кита, найденный в пустыне Перу

Грозное животное, которое исследователи из Национального университета Перу называют «морским чудищем», достигало 17 метров в длину и обладало острыми как бритва зубами, что позволяло ему питаться крупными животными, включая тунца и акул.

«Эта находка является выдающейся за счет ее прекрасной сохранности, — сказал AFP исследователь Родольфо Салас-Жисмонди. — Это животное было одним из крупнейших хищников своего времени».

Череп кита с рядами длинных острых зубов был обнаружен в прошлом году в пустыне Окукахе в Перу.

«В то время перуанское море было теплым, — объясняет Салас-Жисмонди, возглавляющий отдел палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории в Лиме. — Благодаря подобным окаменелостям мы можем реконструировать историю Перуанского моря».

Ученые полагают, что череп принадлежал базилозавру — представителю семейства водных китообразных, потомками которого являются киты, дельфины и морские свиньи (не путать со свинками). Хотя название «базилозавр» означает «королевская ящерица», животное не относится к рептилиям, однако, по словам ученых, движения его длинного тела действительно могли походить на движения большой змеи.

«Хищник Окукахе», как его прозвали ученые, использовал свои мощные зубы, чтобы питаться тунцом, акулами и косяками сардин. «Он был морским чудищем, — сказал Салас-Жисмонди. — Когда он искал пищу, он, безусловно, наносил немало ущерба».

Исследователи объяснили, что когда базилозавр умер, его череп, вероятно, погрузился на дно морского дна, где быстро окаменел. «В то время в Окукахе были очень хорошие условия для окаменения», — добавил Салас-Жисмонди.

Первые китообразные, такие как базилозавр, произошли от наземных животных около 55 миллионов лет назад. К позднему эоцену (от 56 до 34 миллионов лет назад) китообразные полностью адаптировались к морской жизни.

По словам исследователей, пустыня Окукахе богата окаменелостями, благодаря которым ученые могут проследить 42 миллиона лет эволюции. Другие найденные там окаменелости включают четвероногих карликовых китов, дельфинов, акул и других видов миоценового периода (23—5 миллионов лет назад).