Популярная биология: самцы дельфинов вступают в "социальные сети"

Исследование показало, что самцы дельфинов-афалин объединяются в группы, чтобы проще было конкурировать с другими группами самцов за доступ к самкам. Между собой в этих "социальных сетях" самцы общаются с помощью свиста.

Самые популярные особи в группе добиваются наибольшего успеха в спаривании — то есть чем популярнее дельфин среди других самцов, чем больше у него социальных связей с партнерами по альянсу, тем выше его репродуктивный успех и тем больше он производит потомства.

Исследование показало, что самцы дельфинов, состоящие в одном альянсе, общаются друг с другом с помощью высоких звуков (на снимке). Это способ поддержания связей и приобретения популярности.

Специалисты утверждают, что это очень важное взаимодействие, которое необходимо поддерживать в условиях, когда альянсов становятся больше и конкуренция за ресурсы возрастает.

«Многие животные, включая людей, используют тактильный контакт, прикосновение, чтобы укрепить и подтвердить важные отношения, — говорит ведущий автор исследования Эмма Черескин. — Но по мере того, как увеличивается количество близких социальных отношений, растут и потребности в их поддержании. Проще всего это сделать через физический контакт. Самцы дельфинов-афалин образуют стратегические многоуровневые союзы, и мы хотели знать, как они поддерживают множественные союзные отношения в больших группах».

В то время как самцы дельфинов, как известно, используют физический контакт, такой как нежные ласки, для связи с самыми близкими союзниками, новое исследование показывает, что они используют менее трудоёмкий голосовой обмен, чтобы оставаться на связи с более слабыми союзниками. Таким образом, эти более слабые, но все же важные социальные отношения поддерживаются с помощью голосового обмена.

Исследование полагалось на 9-летние акустические и поведенческие данные популяции дельфинов в заливе Шарк, Западная Австралия.

Афалины объединяются, чтобы охотиться или защищаться от хищников. Взрослые самцы живут в основном поодиночке или группами по две-три особи и присоединяются к стаям на короткие промежутки времени.

Обычно они насчитывают от 10 до 30 членов, хотя были зарегистрированы «суперстаи» численностью более 1000 особей.

По словам исследователей из Цюрихского университета, внутри этих союзов самцы образуют меньшие и менее стабильные группы из двух-трёх особей, чтобы спариваться с самками, красть их у других союзов или защищаться от нападений.