Откуда и как появилось выражение "мальчик для битья"

В Англии этот человек был ближайшим другом принца-наследника престола. Суть была в том, что королевская власть - это дань Господа. Именно Бог выбирал душу, которая будет править его детьми на земле. Ну и понятно, что королевское дитя также признавалось особой неприкасаемой и святой.

Наказывать такого ребёнка также мог только король-отец. Но у венценосных особ времени было всегда в обрез и они редко участвовали в воспитании своих детей, для этого были гувернёры и воспитатели. Но как же учить моральным принципам того, кому дозволено всё? Вот тут и появилась должность мальчика для битья (англ. - whipping boy).

С самых ранних лет к наследнику был приставлен ровесник-мальчик, который учился с ним в одном классе, ел с ним, играл. Они становились близкими друзьями. И когда маленький принц совершал проступок, то наказывали розгами его друга. Расчёт был на то, что у наследника престола это вызовет сострадание и жалость, а стало быть воспитательная цель будет достигнута.
Чаще такую должность занимали представители знати, но бывало, что и простолюдинам доставалось эдакое "счастье".

С одной стороны мальчик получил самое лучшее образование в стране, рос в хороших условиях, с хорошим питанием и у него были все шансы на отличную карьеру в будущем. Но с другой - ему было нелегко. Бывало такое, что за своё, не такое уж длинное, детство, принц мог поменять несколько "приятелей". Ну а чем больше замен, тем меньше к ним сострадания... В Средние века жизнь не стоила практически ничего. Имён мальчиков история не хранила.
Есть правда упоминание про одного Вильяма Мюррея (на картинке выше), сына шотландского виконта, который получил земли и титул графства Мэнсфилд.

Ну а мировую известность фраза "мальчик для битья" приобрела благодаря Марку Твену. Он её использовал в своем романе "Принц и нищий", который стал невероятно популярным.