Последний сладкий поцелуй: исключительный случай в истории скачек

К примеру, звания главной неудачницы точно достойна кобыла по кличке Квиксел Кроссет. Лошадка приняла участие более чем в сотне забегов, но ни разу не стала победительницей.

Курьёзный случай, когда жокей в пылу азарта потерял штаны и финишировал, явив зрителям во всей красе свои ягодицы, тоже довольно широко известен. Но есть история очень печальная и трогательная, которая стоит особняком в фантасмагорическом мире скачек.

Приключилась она с Фрэнком Кейсом, который в начале 20-х выиграл забег, но узнать о победе ему было не суждено. Это единственный зафиксированный случай, когда финишную черту пересёк жокей, сердце которого перестало биться.

Будущий мёртвый победитель появился на свет в 1888 году. Когда Фрэнку исполнилось 18 лет, семья эмигрировала в США и осела в Бруклине. Парень с юных лет бредил лошадьми и мечтал о карьере жокея. Для осуществления своей мечты он устроился на ипподром разнорабочим. Затем стал конюхом и подходил к своим обязанностям очень ответственно.

Одним из животных, за которым ухаживал Фрэнк, была кобыла Свит Кисс. Она никогда не принимала участия в забегах, но юноша чувствовал в ней потенциал. И не ошибся, старательно готовя лошадь в течение нескольких месяцев к скачкам.

Но никто из жокеев не хотел участвовать в соревнованиях со Свит Кисс, ведь она была в буквальном смысле тёмной лошадкой, а потому – заведомым аутсайдером. Хейсу пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить владелицу Сладкого Поцелуя вывести её на соревнования. К тому же парню пришлось экстренно сбросить вес, поскольку он примерно на 6 кг превышал вес среднестатистического наездника. Буквально за пару недель в результате строгой диеты и долгих пробежек ему удалось добиться заветных цифр.

Скачки состоялись 4 июня 1923 года в Элмонте (Нью-Йорк). Порядком истощённый Фрэнк на Свитти Кисс рванул навстречу мечте. Хотя лошадь и числилась в списке аутсайдеров, ей удалось обойти даже признанного фаворита заезда Дайма и одержать победу.

Обрадованная владелица бросилась к финишу, чтобы поблагодарить жокея, разглядевшего в её лошади потенциал и за короткий промежуток подготовившего животное к забегу.

Но увидела Фрэнка, упавшего ничком на землю и не подававшего признаков жизни. Прямо в процессе гонки у наездника  случился инфаркт, и финишировал он уже мёртвым. Несмотря на беспрецедентность случая, было принято решение отдать победу ему.

На следующий день газеты пестрили яркими заголовками в статьях, посвящённых победе Хейса. Его называли героем и «жертвой фанатичного энтузиазма и поклонения искусству верховой езды», связывая инфаркт с экстренным похудением.

Однако домыслы журналистов опровергла мать парня, Маргарет, заявившая, что у её сына с детских лет было слабое сердце. Это плюс излишнее волнение, обусловленное первым в жизни заездом на откровенном аутсайдере, сыграли свою роковую роль.

Те немногие, что рискнули и поставили на победу  Свит Кисс, подняли весьма неплохую сумму. В общей сложности это 1770 долларов, что по нынешнему курсу составляет без малого 30 тыс. долларов. Несмотря на такой успех, больше никто из жокеев, которые были людьми суеверными, не захотел принять участие в скачках с этой лошадью.

Так в карьере Sweet Kiss, которая не успела толком начаться, была поставлена жирная точка. А хозяйка в память о смелом жокее переименовала животное в Sweet Kiss of Death – Сладкий поцелуй смерти.