Эй, не стойте слишком близко, я гиена, а не киска!

Малыши появляются на свет крошечными, весят меньше 500 г. Шкурка новорожденных черная, а пятнышки на ней проявляются позднее, только спустя несколько недель.

Несмотря на физиологическое сходство с собаками, эти звери технически больше кошки: органы слуха, череп и особенно строение кровеносной системы у них такие же, как у кошачьих.

Ареал обитания самых крупных гиен – пятнистых – это Африка. Эти представители вида достигают полутора метров в холке. Остальные три из существующих ныне – коричневая, полосатая и трубкозуб мельче.

Интересная особенность этих пятнистых созданий – полный и неоспоримый матриархат со строгой иерархической системой. Это обусловлено повышенным содержанием тестостерона  у самок. Те, что занимают более низкую ступень на иерархической лестнице, все равно по статусу выше, нежели самцы. Опять же иерархическая борьба за первенство идет только между самками: самцы держатся в сторонке от этого и в оспаривании права сильнейших не участвуют.

Хотя принято считать этих зверей падальщиками, это не так: до 90% пищи они добывают на охоте, поэтому они вполне себе полноценные хищники.

Намеченную жертву могут преследовать, развивая скорость до 60 км/ч. Но могут и часами медленно и терпеливо двигаться за раненым животным, ожидая, пока оно потеряет силы.

Основная пища – антилопы, но стая гиен вполне может загнать добычу покрупнее – жирафов, буйволов. Зафиксированы и случаи нападения на слонов. Правда, преимущественно слонят, поскольку с взрослым разъяренным исполином мало кто справится.

В художественной литературе утвердился стереотип, что гиены – этакий эталон трусости. Но на деле это совершенная неправда! Причина – их специфическое сгорбленное телосложение. А на деле храбрости этих созданий позавидует даже царь зверей. Ведь мало кто в одиночку способен напасть на зверя, который втрое превосходит тебя по размеру. А гиены могут.

Схватки, в которых одна из участниц погибает, явление обычное. И довольно редкое для животного мира. Обычно силу животное демонстрирует, когда хочет заставить соплеменника покориться: кусает, кричит, наносит удары в уязвимые места.

Но, видимо, у гиен есть немало и человеческого, раз они готовы рисковать жизнью, чтобы закрепиться на иерархической лестнице и подняться по ней на ступеньку выше.