Поначалу или по началу: как пишется - слитно или раздельно? Правило и примеры

Слова «поначалу» и «по началу» пишутся по-разному, но оба варианта допустимы в русском языке. Важно понимать, что это разные части речи. Слитное или раздельное написание зависит от смысла, а смысл можно понять из контекста.

• «Поначалу» – это неизменяемое наречие, синоним слова «сначала». В предложении служит обстоятельством времени.
  

Поначалу мне было неловко в новой компании.

Они поначалу не догадались спросить.

Поначалу шел дождь, но потом выглянуло солнце.

• «По началу» – существительное с предлогом. Имеется в виду начало чего-то конкретного: книги, фильма, разговора и т.п.
  

По началу разговора я не понял, куда он клонит.

Уже по началу диссертации был виден высокий уровень работы.

Исход матча трудно предсказать по началу.

Как отличить?

Слитно пишется наречие «поначалу»:

• Его можно заменить словами «сначала», «вначале» или «сперва», выражением «на первых порах».
  

Поначалу на лекции было скучно. = Сперва на лекции было скучно.

• Оно отвечает на вопрос «когда?»

Нам было грустно (когда?) поначалу.

Раздельно пишется существительное с предлогом «по началу»:

• Отвечает на вопрос «по чему?»
  

Что сериал будет интересным, мы поняли уже (по чему?) по началу первого сезона.

• Смысловой акцент – на слове «начало». Из контекста должно быть понятно, начало чего имеется в виду.
  

По началу (чего?) его работы трудно было предвидеть такой карьерный рост.

• Можно добавить пояснительное слово. По какому началу?
  По (скучному) началу фильма я решил, что он будет неинтересным.
  По (удачному) началу проекта мы видели, что закончим раньше срока.

Сложные случаи

Иногда можно употребить оба выражения. В этом случае автор решает, что именно имеется в виду: обстоятельство или конкретная точка отсчета.

1. Стал читать книгу. Поначалу я ничего не понял. В значении «сперва мне было непонятно». Пишется слитно.

2. Стал читать книгу. По началу я ничего не понял. В значении «по началу книги». Пишется раздельно.

«Поначалу». Примеры

Ну, поначалу генералу эта преданность нравилась, однако с течением времени стал он мало-помалу задумываться: что, мол, такое это значит?
М.Е. Салтыков-Щедрин. «Современная идиллия»

Поначалу-то я хотел было в дружбе с ними жить, да они на меня – сразу, как псы на волка.
Максим Горький. «Жизнь Матвея Кожемякина»

Поначалу было неглубоко, и Лиза успела успокоиться и даже повеселела.
Борис Васильев. «А зори здесь тихие»

Кинорежиссёры обратили внимание на импозантную фигуру Евгения Эдуардовича. Поначалу использовали его в массовых сценах.
Сергей Довлатов. «Чемодан»

Поначалу эти обворожительные старички со своим рафинированным русским казались нам божьими одуванчиками.
Дина Рубина. «Наш китайский бизнес»

«По началу». Примеры

Во всяком случае решение дела оставлено до конца войны, а конца войны не предвидится, судя по началу...
И.А. Гончаров. «Фрегат "Паллада"»

Дело, отец Захария, необыкновенное по началу своему и по окончанию необыкновенное.
Н.С. Лесков. «Чающие движения воды»

Судя по началу, я думал, что ты так и вырастешь дураком, а ты вон как развернулся!
М.Е. Салтыков-Щедрин. «Господа ташкентцы»

По началу литературной деятельности Слепцова можно было ждать, что он будет плодовитым писателем.
А.Я. Панаева. «Воспоминания»

Это были Ярцево, Дорогобуж, Духовщина, Издешково, Сафоново – места, знакомые мне особенно по началу войны…
Константин Симонов. «Глазами человека моего поколения»