Что такое естественный отбор? Как работает основной механизм эволюции?

Естественный отбор является ключевым фактором эволюции. Именно благодаря ему до наших дней дошли только самые удачные и приспособленные к меняющимся условиям среды живые организмы.

Основоположники учения

Словосочетание «естественный отбор» едва ли не напрямую связано с Чарльзом Дарвином, основоположником теории эволюции. Но на самом деле к мысли об этом учении в начале XIX века пришло сразу несколько британских натуралистов.

Так, Уильям Чарльз Уэллс упомянул теорию естественного отбора в 1813 году, предположив, что она обеспечила появление новых сортов. Патрик Мэттью сделал аналогичные выводы в 1831-м, а Эдвард Блит в 1835-1837 годах описал естественный отбор как механизм, который обеспечил сохранение неизменной сущности устойчивых видов. Кроме того, к открытию естественного отбора как механизма макроэволюции и видообразования приложил руку Альфред Рассел Уоллес.

Собственно, «Происхождение видов» Дарвина было вдохновлено работами Мэттью. А когда Уоллес, заболевший малярией в экспедиции по Амазонии, направил Дарвину свои размышления о выживании наиболее способных, на котором настаивали мальтузианцы, тот искренне удивился и пообещал упомянуть ученого в своей книге. Надо сказать, Дарвин слово сдержал.

Суть естественного отбора

Дарвин утверждал, что виды не являются чем-то неизменным и нерушимым. В своей борьбе за выживание на планете виды растений и животных постоянно менялись, чтобы лучше приспособиться к среде обитания.

Каждый вид потратил много веков на борьбу с другими видами за пищу и территорию. Эти способности укреплялись и в той или иной форме по наследству передавались потомству, накапливались и развивались.

Дарвин заявил: чем лучше организованы особи определенного вида, тем выше их шансы пережить более слабых конкурентов. Тем больше вероятность, что они добудут пищу, защитятся от врагов и оставят потомство.

В этом и состоит естественный отбор: слабые вымирают, выживают сильнейшие.

Какие факторы влияют на естественный отбор

Чем больше изменчивость внутри вида и чем сильнее отдельные особи отличаются друг от друга, тем потенциально эффективнее будет естественный отбор. Чем больше особей одного вида существует, тем выше шансы, что скрещивание между кем-то из них улучшит вид.

Скрещивание (получение потомства от двух особей), в отличие от самооплодотворения, продуктивнее для естественного отбора. С одной стороны, оно гарантирует постоянство и однообразие признаков внутри вида. С другой – позволяет получить потомство, которое будет более сильным, плодовитым и приспособленным, чем родители. У особей, которые получаются в результате самооплодотворения, шансов на выживание и размножение меньше.

Помогает ли изоляция вида естественному отбору

Если ареал, в котором живет вид, небольшой и изолированный от остального мира, условия в разных его частях примерно одинаковы. В такой ситуации естественный отбор будет менять всех особей в одном и том же направлении.

Если же вид не изолирован, могут произойти межвидовые скрещивания. Кроме того, чем шире ареал обитания, тем сильнее изменить представителей вида может среда.

В результате естественный отбор будет продуктивнее: представители одного вида будут конкурировать друг с другом и с другими видами, параллельно приспосабливаясь к особенностям среды, чтобы ограниченная территория смогла их прокормить. Если же вид не будет меняться, его место займет кто-то другой.

Как вымирают виды из-за естественного отбора

Изменения вида укореняются за счет наследования. Но в какой-то момент ареал заполняется и его обитатели начинают жестко соперничать друг с другом. Когда еды становится мало, стартует борьба за выживание. В результате виды с наиболее благоприятными для жизни здесь признаками побеждают, а куда менее приспособленных особей становится всё меньше.

Чем реже встречаются особи определенного вида, тем выше его шансы на вымирание. Изменить ситуацию как в лучшую, так и в худшую сторону могут только серьезные климатические изменения, резкое увеличение количества врагов вида или внезапные катаклизмы.