Что такое гипотеза? Чем она отличается от теории?

Гипотеза - это научное предположение, догадка.

В отличие от аксиомы, гипотеза требует доказательств. Гипотеза высказывается на основе ряда наблюдений. Впоследствии ее доказывают или опровергают. Порой на это уходит много времени: например, математическая гипотеза Пуанкаре была доказана российским математиком Григорием Перельманом лишь спустя 102 года.

Научная гипотеза обязана соответствовать критериям научного знания: объяснять факты, быть логичной, не противоречить ранее установленным фактам, быть принципиально проверяемой с помощью эксперимента и т.п. Согласно критерию фальсифицируемости Карла Поппера, научная гипотеза должна подразумевать возможность опровергнуть ее фактами - иначе это уже непроверяемое утверждение.

Почему слово «гипотеза» употребляют неправильно?

Иногда словом «гипотеза» обозначают непроверенные и неправдоподобные домыслы. Например, в телепрограмме «Самые шокирующие гипотезы» с Игорем Прокопенко всерьез обсуждалось утверждение, что Земля плоская.

В научном смысле подобные догадки не являются гипотезами, ведь гипотеза - это обоснованное предположение с опорой на факты. Оно не может противоречить уже известным и доказанным фактам.

Гипотеза и теория - в чем разница?

Также в разговорной речи часто путают гипотезу и теорию. Поэтому иногда приходится слышать: «Это всего лишь теория» (в значении «это недоказанное предположение, все может быть иначе»).

В действительности гипотеза - это предположение, а теория - система научных знаний, целостное отображение закономерностей и связей в определенной области. Например, теория гравитации в физике или хромосомная теория наследственности в биологии.

Это не значит, впрочем, что теория всегда верна. Теория может быть доработана или опровергнута благодаря новым открытиям.

От гипотезы к теории. Дарвин и теория эволюции

Гипотезы превращаются в теории в ходе научной проверки. Затем на основе теории можно строить новые предположения и искать их подтверждение с помощью экспериментов и наблюдений.

Чарльз Дарвин, наблюдая за различными видами животных, предположил, что они не существовали всегда в неизменном виде, а появились в результате естественного отбора. Свойства, которые позволяли выживать и оставлять больше потомства, передавались следующим поколениям. Существ с этими свойствами становилось больше, складывались виды, приспособленные к различным условиям.

В подтверждение этой гипотезы Дарвин за два десятка лет собрал массу фактов и доказательств, на основе которых сформулировал свою теорию в книге «Происхождение видов путем естественного отбора». С этого момента говорить о «гипотезе Дарвина» уже невозможно - речь идет о цельной теории.

В XX веке теория Дарвина легла в основу СТЭ - синтетической теории эволюции, совместившей представления о естественном отборе с генетикой. На синтетической теории эволюции строится вся современная биология.