По следам Синей Бороды: история, которая потрясла даже королеву детектива

Так было и с историей Джорджа Джозефа Смита, поразившей Великобританию и даже вдохновившей немало мастеров криминального жанра, в числе которых была и сама Агата Кристи.

Джордж Джозеф Смит родился 11 января 1872 года. Отец мальчика по профессии был страховым агентом. И, видимо, она подсказала юному преступнику пути возможного обогащения без лишних усилий. Так это или нет, но уже в 9 лет парнишка оказался в закрытом учреждении  для малолетних преступников. И покинул его стены уже профессиональным мошенником.

В 1898 году парень обзавелся семьей, взяв в жены Кэролайн Торнхилл. Это был единственный законный брак преступника. Правда, женщина знала мужа под вымышленным  именем – Джордж Оливер Лав. Пара осела в Лондоне, где женщина работала горничной и обворовывала номера постояльцев отелей по приказу мужа. Ее ожидаемо поймали и посадили. Когда Кэролайн освободилась, то обвинила мужа в том, что это он заставлял ее воровать. И Смит тоже попал на два года за решетку.

Освободившись, отправился в Канаду и начал строить карьеру многоженца. Он представлялся женщинам разными именами, начинал совместную жизнь, а потом исчезал в неизвестном направлении, прихватив все сбережения жертвы. Так было с Эдит Пеглар и Сарой Фриман. Но женщины оказались счастливицами, ведь потеряли только деньги.

Смит решил, что настало время играть по-крупному, мелкие ставки его не устраивали. И снова женился на 32-летний Бесси Манди. Женщина страдала эпилепсией, и заботливый супруг решил застраховать ее жизнь. Летом 1912 года Бесси обнаружили в ванне. Коронер посчитал, что она утонула во время приступа. Безутешный вдовец получил солидную страховку и съехал.

Впрочем, он скоро утешился. И в том же году снова женился. Избранницей стала Элис Барнхэм 25 лет. Во время отдыха на курорте ситуация повторилась: снова бездыханное тело в ванне. До этого Смит консультировался с доктором по поводу больного сердца жены. Поэтому медики пришли к выводу, что горячая вода могла спровоцировать сердечный приступ. Снова страховка плюс небольшое наследство и… смена имени.

Теперь уже как Джон Ллойд в 1914 году он вступил в брак с Маргарет Элизабет Лофти. И… женщина снова утонула в ванне. Впрочем, незадолго до инцидента заботливый супруг опять же консультировался с доктором касаемо здоровья жены, жалующейся на головную боль. И снова страховка и наследство.

Но практически одинаковые некрологи в газете вызвали интерес детектива Скотланд-Ярда Артура Фаулера Нила. Он побеседовал с арендодателями домов, где жил Смит, с соседями. А потом пообщался с медиками. И пришел к выводу, что любящий муж и скорбящий вдовец в действительности – безжалостный серийный убийца.

Единственное, что сбивало с толку инспектора, это следы насилия на теле женщин. Ведь жертвы должны были сопротивляться. И он провел эксперимент: дернул за ноги профессиональную пловчиху, когда та находилась в воде. Та немедленно ушла под воду. Соответственно, в случае с обычными неподготовленными женщинами утопление было делом пары минут.

Зимой 1915 года убийцу арестовали и предъявили обвинения в убийстве жен. А 13 августа того же года повесили. Дело получило широкую огласку в прессе. И журналисты назвали Смита Синей Бородой. Дело нашло отражение в судебной практике благодаря схожести совершения разных преступлений и стало использоваться как доказательство в судебном процессе.

А историю жадного убийцы использовали разные авторы, среди которых была и Агата Кристи, упомянувшая дело в романах «Карибская тайна» и «Убийство на поле для гольфа» и написавшая на его основе рассказ «Коттедж Филомелы».