Бунга и ещё раз Бунга! Крупнейший в истории обман военно-морского флота без последствий

Капитан Герберт Ричмонд мирно наслаждался чашечкой чая, который чуть не стал ему поперек горла после сообщения от вестового. Боже, на корабль «Дредноут» прибудет не абы кто, а целая абиссинская королевская семья. Делегацию возглавляет принц Макален Абиссинский. И замминистра иностранных дел сэр Чарльз Хардинг требует встретить делегацию со всеми возможными и невозможными почестями.

А корабль, надо сказать, был роскошный, эффективный, вооруженный крупнокалиберными пушками. Собственно, «Дредноут» и для высоких гостей подойдет. Не ударим в грязь лицом.

Но… Каптенармус окатил холодной водой: а абиссинского флага-то у нас и нет. Что делать? Вешать занзибарский. Сам черт ногу сломит в этих их африканских хитросплетениях.

В срочном порядке на борт был доставлен Оркестр Королевской морской пехоты: таких персон надо встречать с музыкой. Но горнисты задохнулись на вдохе воздухом, а барабанщики начали смущенно ковырять свои барабаны палочками, когда капитан попросил сбацать абиссинский гимн. «Не знаем», – начали невнятно бурчать музыканты. Но с занзибарским обещали не посрамить.

Несколько волнительных часов спустя перед взором не менее взволнованной команды предстала делегация, в состав которой входили четверо приятных брутальных парней с бородами, охранник с каменной физией и переводчик-щеголь.

Оркестр жарит, флаг развевается, все идет по плану. Правда, по занзибарскому, но не суть.

Капитан, краснея, поинтересовался у переводчика, назвавшегося Гербертом Чалмондли из Министерства иностранных дел, что говорят высокие гости. Толмач заверил, что они рассыпаются в благодарностях и очень довольны радушным приемом.

«Ура, прокатило!» – подумал капитан. Во время осмотра бородачи искрились улыбками и безостановочно повторяли «Бунга! Бунга!» Видимо, проявляя таким образом свой восторг и восхищение.

Потом интонация смуглоликих принцев сменилась на вопросительную. Чего изволят хотеть? Да, коврики молитвенные просят. Командир линкора чуть в обморок не упал, ведь не было у них никаких ковриков. О чем он печально сообщил переводчику и, пытаясь сменить тему, пригласил гостей на скромную моряцкую трапезу.

«Бунга-бунга!» – изменили они эмоциональную окраску, став оживленными и заинтересованными. Переводчик радостно сообщил, что делегация готова вкушать горед-горед с митмита и соусом авази.

Капитан краем глаза увидел, как кок пытается прикинуться мачтой. И его можно понять. Но бородачи, «побунгав» еще немного, согласились на примитивную английскую еду. Но в силу грубости последней готовы были вкушать ее исключительно в белых перчатках.

С перчатками, хвала морским богам, проблем не возникло. Плотно закусившее королевское семейство подобрело, и даже охранник стал чуть более похожим на человека. Сделав памятное фото, сэр Герберт выдохнул и отправил ответную телеграмму в МИД. Дескать, все ОК, делегацию приняли, принцы довольны.

И поседел на полголовы, получив ответ: «Какие принцы»? А ими оказались следующие небезызвестные личности: писательница Вирджиния Вулф (тогда еще Стивен), адвокат Гай Ридли, писатель Энтони Бакстон и художник Дункан Грант. С ролью зверского охранника хорошо справился психоаналитик Эдриан Стивен. А МИДовским толмачом и душой всей этой нечестной, но веселой компании был поэт Гораций де Вир Коул.

Какой был скандал… Ах, какой был скандал! Суд, куда обратились представители флота, тихо похихикав в кулачок, отказал и в аресте, и в расстреле. И вообще во всем отказал. Ибо оснований не было. Правда, огорченные моряки как-то выследили на улице Гранта и от души его напинали. Но что такое пара синяков по сравнению с удовольствием от грандиозного розыгрыша и бальзама на душу, когда каждый встречный англичанин давил лыбу и кричал вслед злющим морякам издевательское «бунга-бунга»?