Защитник

- Мих, а Миха, слышишь?

- Что ж я по-твоему, глухой, Сеня? Слышу, воет.

- Ну и чего делать-то будем?

- А что тут сделаешь?

- Ну, так пойти посмотреть надо.

- Вот ты и иди.

- Да я б пошел, ток чего-то боязно одному-то.

- Не, не пойду. И тебе, Сень, не советую. Это только в книжках, что у меня на чердаке лежат – все чинно и благородно. А в жизни – раненый зверь опасен. – с этими словами Михаил Евграфович забросил ружье за спину, обул на валенки лыжи и направился в сторону дома.

Семен Пантелеймонович прислушался: вроде тихо. Вздохнул и тоже сунул ногу в лыжу. В этот момент справа от него снова раздался протяжный волчий вой. В этом звуке слышалась полная безысходность.

Мужчина надел вторую лыжу, поправил на плече двустволку. Посмотрел на спину Михаила, которая почти скрылась из виду. Вздохнул еще раз и решительно развернулся в сторону, откуда доносился вой. И заскользил между деревьев.

Через пару минут он нашел источник звука.

Матерый волчище смотрел на него большими желтыми глазами. Правая передняя лапа была зажата капканом. Снег вокруг был утоптан и окроплен красным. Видно было, что волк провел в капкане не один час, а может и день.

Некоторое время человек и зверь смотрели друг на друга. Потом человек сделал шаг вперед.

Зверь обнажил клыки и зарычал. Человек остановился. И сказал не то волку, не то самому себе:

- Спокойно, я помогу.

Рык прекратился.

- Но, если ты меня к себе не подпустишь, я ничего не смогу сделать.

Волк продолжал смотреть на него. Человек снова сделал шаг. Рык не повторился. «Он, что меня понял»? – удивился Семен.

Когда до волка осталось несколько шагов, напряжение достигло максимума. Семен весь взмок, по спине струились противные ручейки пота. Он остановился. Чтобы успокоить бешено колотящее сердце и перевести дух. Снял шапку и вытер мокрый лоб.

Затем решительно шагнул вперед. Зверь не двигался, продолжая внимательно наблюдать за ним. Семен чувствовал, что одно его движение, которое волк расценит, как угрозу – запустит атакующую пружину.

Ему даже показалось, что он почувствовал клыки сомкнутые на своем горле. Он подавил естественное желание потрогать шею. И вообще старался делать поменьше лишних движений.

Подойдя вплотную, к продолжавшему лежать матерому хищнику, медленно опустился на корточки. Волк не шевелился.

Семен Пантелеймонович пригляделся. Лапа, зажатая в капкане, была перебита. Он осмотрел капкан: не медвежий, поменьше. Слава Богу. Иначе пришлось бы оставить эту затею с разжиманием, а так, попробуем.

Он поднялся на ноги, медленно скинул с плеч лямки рюкзака, снял шубинки. Порылся в рюкзаке и достал моток толстой веревки.

Пропустил веревку через кольца, соорудив «удавку». Привязал один конец к дереву, намотал на руку второй конец веревки, снял лыжи, уперся ногой в ствол и потянул веревку на себя.

Капкан не поддавался, Семен сделал веревку еще покороче и повис на ней все свой массой.

Раздался щелчок. Капкан раскрылся. Семен сел в снег – силы кончились.

Волк дернулся было встать, но упал обратно. Сил, чтобы двигаться у него не было, а перебитая лапа не давала встать.

Семен усмехнулся: «Спаситель хренов, придется тащить его с собой». Он поднял капкан и повесил его на торчащий поблизости сук, подумав, что вернется завтра и заберет.

Он поднялся на ноги. Нарубил сосновых веток поразлапистее. Связал их между собой. Потом осторожно помог волку перекатиться на самодельные «сани», закинул за спину рюкзак, вплелся в «упряжку», обул лыжи и медленно двинулся в сторону дома.

****
Начало смеркаться, когда он открыл калитку и зашел в огород. Идти по улице с таким «грузом» Семен не решился. Хорошо, что их огород выходил прямо в лес.

Соседские собаки учуяли волка и дружно забрехали за своими заборами. Он оставил волка в огороде. Сам прошел во двор. Вывел из вольера Тузика и посадил его на цепь. Затем вернулся и затащил волка в освободившийся вольер.

Тузик спрятался в будке, злобно сверкал оттуда карими глазами и рычал. Волк повернул голову и равнодушно посмотрел на собаку. Рык прекратился.

Устроив волка в вольере, Семен обмел на крыльце валенки и зашел в сени. В сенях вкусно пахло пирогами с картошкой. Варвара Степановна поджидала мужа с охоты.

- Деда пришел. – навстречу ему кинулась пятилетняя внучка Танюшка.

- Привет, а бабушка где?

- В зале, телевизор глядит. Там «Поле чудес» началось. А ты кого, деда, принес?

- Погоди, дай раздеться. Забыла сказки? Сначала напои, накорми, да в баньке попарь, а потом уже вопросы задавай. – Семен улыбнулся и шутливо погрозил Танюшке пальцем.

- Бабуля, деда пришел! – внучка убежала в комнату, откуда донеслось: «Крутите барабан».

Семен скинул тулуп, валенки и в одних шерстяных носках пошел в комнату.

- Привет, мать.

- О, Семушка. – женщина, сидевшая на диване, отложила вязание и кинулась к мужу. – Ну, Слава Богу.

Семен обнял с жену и спросил:

- Варюша, ты Тузика кормила уже?

- Нет, положила только, мы с Танюшкой после передачи собирались. Остынет как раз. А что?

- Да, понимаешь, - он посмотрел на внучку, которая отплясывала под какой-то рекламный ролик с зажигательной музыкой. – Пойдем-ка на кухню. – И вышел из комнаты.

Жена послушно направилась за ним.

****
- Волк?! Семушка, ты хорошо подумал?

- Ну, не мог я его там оставить. В лесу, раненый – это же верная смерть. Мучительная смерть.

Варвара Степановна вздохнула. Они прожили вместе почти полвека. Если муж говорит, что не мог, значит не мог. Но, волк?!

****
- Волк, у нас?! Деда, я с тобой! - Танюшка решительно сдернула с вешалки свою шубейку и достала с печки теплые валенки.

- Смотри за ней, Сема. А ты, слушайся дедушку, поняла? – Варвара Степановна помогла внучке завязать платок.

- Поняла.

****
Они вышли из дома, Варвара Степановна закрыла за ними дверь. Каждый нес миску. В мисках была каша с мясом.

Танюшка поставила миску перед Тузиком, который завидев маленькую хозяйку и потянув носом воздух, радостно запрыгал на девочку, позвякивая цепью.

- Тихо, Тузик, тихо. – Девочка погладила собаку, быстро уплетавшую вкусно пахнущую кашу.

Велев Танюшке отойти подальше от сетки, Семен зашел в вольер.

Волк поднял голову и посмотрел на него.

Тот поставил миску с едой рядом с волком. Волк даже не посмотрел на нее.

- Сейчас лапу перевяжу.

Он достал бинт и ножницы.

Волк вздрогнул, когда Семен бинтовал лапу, но не рычал и не делал попыток укусить его. Закончив, мужчина, обрезал бинт и завязал его на три узла.

- Ну, вот и все.

Поднялся и вышел из вольера, проверив, хорошо ли заперта дверца.

- Ну, что, Танюшка, пойдем?

- Деда, а правда он на собаку похож? Только большой очень.

- Так они же родственники.

- А он Тузика нашего не съест?

- Не съест.

- А он теперь всегда у нас жить будет?

- Нет. Вот заживет лапа и отпустим его обратно в лес.

- А почему? Давай его оставим себе.

- Лес, Танюшка – это его дом. Ты же не согласилась бы жить в лесу?

- Нет. – немного подумав, Танюшка решительно помотала головой.

- Ну, вот и он у нас жить не сможет. Тесно ему будет. Ему свобода нужна. Понимаешь?

- Ага.

****
- Семушка, а где Танюшка?

Семен Пантелеймонович оторвался от газеты, которую читал и посмотрел на Варвару Степановну поверх очков.

- Не знаю. Вроде все тут крутилась. Может выскочила куда?

- Ох, что-то мне неспокойно. А ну одевайся, пойдем ее искать.

****
- На, угощайся, это мне бабушка дала. Он вкусный. – Танюшка стояла у вольера и протягивала волку пряник.

Волк поднял голову, посмотрел на девочку и тихонько зарычал. Танюшка попятилась. Волк перестал рычать, снова положил голову на лапы и продолжал следить за девочкой.

Хлопнула дверь.

- Танюшка, вот ты где. Ты чего здесь делаешь?

- Татьяна. Я же тебе запретил подходить к нему.

К внучке бежали бабушка и дедушка.

- Ты зачем здесь? Хочешь, чтобы он тебя съел? – Варвара Степановна, присев перед Танюшкой, попеременно: трясла ее за плечи и прижимала к себе.

- Да уж прямо так и съел? – произнес вполголоса стоявший сзади Семен Пантелеймонович, но жена так на него глянула, что он счел за благо замолчать.

Она взяла Танюшку за руку и повела ее обратно в дом. Семен, взглянул на волка. Повернулся и пошел за ними.

- Я только хотела его угостить. – Танюшка достала из кармана пряник и протянула его бабушке. – Чтобы у него лапа не болела. – Бабуль, не расстраивайся, он не хотел меня съесть.

****
Прошло два месяца. Лапа у волка срослась. Танюшка периодически таскала волку «вкусности», которыми ее угощали.

Но он не обращал на них внимания. Правда рычать на девочку перестал.

Танюшка после садика бежала к вольеру, смотрела в желтые глаза и рассказывала волку все свои «радости и горести»: как обиделась на вредную Верку, за то, что та рассказала Сережке, что Танюшка еще не умеет читать.

Она заплакала, а Валька ее подружка сказала, что Верка – дура. Колька на прогулке больно дернул Танюшку за косичку, а Сережка за это разбил ему нос.

Волк слушал ее положив большую мохнатую голову на передние лапы.

Наступила весна.

****
- Семушка. Пора выпускать твоего волка.

- Пора, Варенька. Вот вернусь с дежурства и уведу его в лес.

****
- Танюшка, пошли в кино, там мультики классные.

- Пойдем.

- Тогда собираемся у клуба в три.

- Хорошо.

****
Без четверти три Танюшка в новом платьице выскочила за калитку и направилась к клубу. Дорога шла мимо заброшенного сгоревшего дома.

Из-за угла, Танюшке наперерез выскочила большая собака. Девочка резко остановилась. Собака припала к земле и зарычала.

Из-за ворот одна за другой выбежали еще пять тощих, ободранных собак.

- Хорошие собачки. – Танюшка попятилась. Сердце стучала часто-часто. Ей было очень страшно. Она хотела позвать на помощь, но из горла вырвался только какой-то хрип.

Стая медленно наступала на девочку. Одна из собак сделала резкий выпад и попыталась укусить Танюшку за ногу. Та ойкнула, отдернула ногу и споткнувшись начала заваливаться назад.

Вдруг, над ней пролетела какая-то тень и приземлилась в самую гущу стаи. Раздались одновременно рык и визг.

Из стаи и Танюшкиного защитника образовался рычаще-визжащая куча-мала, которая катался по улице. Пыль стояла столбом.

Из соседнего дома выскочил мужчина в семейных трусах, майке, кирзовых сапогах, с ружьем наперевес.

Он поднял ружье и выстрелил в воздух. Куча-мала распалась.

- Волк! Волк! Смотрите, а-а-а, ой сейчас задерет! – послушались крики и женский визг.

Посреди улицы, вывалив язык и тяжело дыша стоял волк. Из раскрытой пасти капала кровь. Ухо было порвано.

Мужчина в майке прицелился в него из ружья.

- Н-е-ет! – закричала Танюшка вскочила, подбежала к волку и встала между ними.

- Малая отойди. Сейчас я его пристрелю.

- Нет! – девочка раскинула руки в стороны и попятилась, остановившись, когда ее спина уперлась в мохнатый бок.

- Отойди говорю. Его пристрелить надо, может он бешеный.

Девочка упрямо помотала головой. Мужчина опустил ружье.

- Да что это за пигалица? Ты чья?

- Это вроде Степановых внучка.

- Степновых? Это которые у околицы живут?

- Да. – сказала Танюшка.

- Таня, Таня, ты где? Господи! – по улице бежала Танюшкина бабушка, Варвара Степановна.

Увидев внучку в перемазанном платьице она охнула и прибавила ходу. Подбежав рухнула перед ней на колени и принялась ощупывать руки, ноги, заглядывая в глаза:

- Где болит? А Танюшка? Где?

- Нигде, бабуля, все хорошо. Меня наш волк спас.

- Волк? – только тут Варвара Степановна заметила зверя.

Увидев кровь, она запричитала:

- Кровь? Откуда? Он тебя укусил? Где?

- Бабулечка. Послушай, меня. – Девочка взяла бабушкино лицо в свои ладошки.

- На меня набросились злые собачки. А наш волк меня спас, понимаешь?

- Варя, Таня!

Семен Пантелеймонович, одетый в синюю спецовку бежал по улице.

- Что случилось? Миха ко мне прибежал, говорит беги, там твою Танюшку собаки порвали. Я все бросил и сюда.

- Все нормально, дедуля. Наш волк меня от злых собачек спас. А потом вон тот дяденька ка-ак бабахнет из ружья. Злые собачки все и разбежались. Вот. – снова сказала Танюшка.

- Так, что? Волка-то стрелять или нет? А то может бешеный. - Мужчина с ружьем оглянулся на «зрителей» ожидая ответа.

Семен подошел к нему и положил руку на плечо.

- Василий, не надо. Это наш волк, я его зимой раненого нашел и выходил. Я его отведу сейчас обратно в лес. Спасибо, что вмешался.

- Да? Ну ладно.

В полной тишине деревенские зрители наблюдали, как: девочка, бабушка, дедушка и здоровенный матерый волчище шли по улице.

****
- Прощай волк. Я тебя никогда не забуду. – Танюшка махала волку, стоявшему на опушке леса и вытирала слезы, катящиеся по щекам.

Волк стоял и смотрел на людей.

- Деда, а деда, а он к нам еще придет?

- Не знаю, Танюшка. – ответил Семен Пантелеймонович и мысленно добавил: «Спасибо тебе, серый».

Волк повернулся к нему, как будто услышал его мысли. Потом развернулся и не торопясь побежал в лес.