Сможет ли НАСА предотвратить столкновение Земли с астероидом-убийцей

Идея преднамеренного столкновения космического корабля с астероидом вызывает в памяти сюжеты таких научно-фантастических блокбастеров, как «Армагеддон» или «Столкновение с бездной».

Но на прошлой неделе фантастика стала реальностью: зонд NASA DART врезался в небольшой астероид под названием Диморфос на скорости 22 500 км в час с целью смены его траектории.

Агентство NASA надеется, что однажды эту технологию можно будет использовать для защиты Земли от астероида или кометы «судного дня».

Но сможем ли мы действительно избежать будущего Армагеддона, если обнаружим огромный космический камень, летящий в нашу сторону?

Примерно каждые 2000 лет на Землю падает астероид размером с футбольное поле, нанося значительный ущерб в районе падения. И раз в несколько миллионов лет появляется объект, достаточно большой, чтобы угрожать земной цивилизации. Например, печально известный астероид, убивший динозавров, который столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад.

По данным NASA, в настоящее время нет данных об астероидах, движущихся в направлении Земли. Тем не менее, космическое агентство не исключает шанса, что такой астероид еще может быть обнаружен.

«Хотя ни один из известных астероидов размером более 140 метров не имеет значительного шанса столкнуться с Землей в течение следующих 100 лет, на сегодняшний день обнаружено только около 40 процентов астероидов такого масштаба», — предупреждает агентство.

NASA изучает различные варианты в надежде предотвратить гипотетическое столкновение с астероидом. Миссия DART была испытанием так называемой «техники кинетического удара» — по сути, зонд врезался в астероид на высокой скорости.

Целью DART был Диморфос — небольшой спутник в 11 млн км от Земли, размером около 160 метров в поперечнике. Диморфос вращается вокруг родительского астероида Дидимоса диаметром около 780 метров.

Во время испытаний DART столкнулся с Диморфосом на скорости 22 500 км в час. Ученые считают, что удар образовал кратер, выбросил в космос потоки камней и грязи и, что наиболее важно, изменил орбиту астероида.

Неудивительно, что одним из самых обсуждаемых методов является использование ядерного оружия для уничтожения астероида.

Однако выглядеть это будет не так, как это сделал Брюс Уиллис в «Армагеддоне» — просверлив дыру в астероиде, а затем взорвав ядерную бомбу.

Выступая в 2019 году, Линдли Джонсон, офицер планетарной обороны NASA, сказал: «Если вы видели этот фильм, знайте, что он — полная подделка».

Было предложено несколько других методов отклонения астероида, в том числе роботизированная добыча полезных ископаемых, гравитационные тягачи и даже покраска космического камня сажей.

В 2016 году исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре привлекли международное внимание своим предложением использовать лазер для отклонения космических камней. Их проект, названный DE-STAR, предусматривает большой лазер на орбите Земли, который можно было бы проецировать на далекие астероиды с потоком, достаточным для испарения породы.

Исследователи утверждают, что лазер мощностью порядка одного гигаватт, работающий в течение месяца, может переместить астероид шириной 80 метров примерно на 13 000 км — этого достаточно, чтобы избежать столкновения.

По словам ведущего автора Цичэн Чжана, как и в случае с техникой кинетического удара, время обнаружения астероида в этом случае будет играть ключевую роль.

«Если, скажем, астероид шириной 100 метров будет обнаружен сегодня на курсе столкновения с Землей на следующей неделе, направленная энергия не будет жизнеспособным решением, поскольку для этого потребуется очень большая лазерная установка, — пояснил он. — Если же мы обнаружим тот же астероид за 30 лет до столкновения, направленная энергия будет очень эффективной, даже с лазерами мощностью 10 кВт».

Чем раньше мы обнаружим приближающийся к нам астероид Судного дня, тем выше шанс предотвратить катастрофическое столкновение.

Будь то метод кинетического удара, лазер или даже ядерный удар, небольшого отклонения астероида может быть достаточно, чтобы отклонить его орбиту от нашей планеты, но только если он находится достаточно далеко.

У NASA есть специальный Центр изучения объектов, сближающихся с Землей (CNEOS), и в настоящее время он отслеживает примерно 28 000 астероидов. Каждые два года CNEOS проводит моделирование последствий столкновения с астероидом.

Таким образом, поиск астероидов — главная задача планетарной защиты. Важно найти опасные астероиды до того, как они найдут нас.