Личинки восковой моли спасут планету?

Ферменты в слюне воскового червя, научно известного как Galleria mellonella, расщепляют пластик. Об этом узнали испанские ученые - как это зачастую бывает в науке, благодаря счастливому случаю. Один из специалистов Центра биологических исследований в Мадриде, пчеловод-любитель, ухаживал за своими ульями. Он удалял из них восковых червей — личинок восковой моли, которые живут в ульях и лакомятся восковыми сотами. Червей он кидал в пластиковый мешок для мусора. Однако когда он в очередной раз подошел к мешку, он увидел, что он покрыт дырками.
«Мы обнаружили, что это было не просто жевание, — вспоминает доктор Федерика Бертоккини из Центра биологических исследований. — Это был химический распад. Так что это стало началом захватывающей истории».
Как оказалось, в слюне восковых червей есть мощные ферменты, которые могут быстро разлагать полиэтилен и другие подобные ему типы пластика. Исследователи поспешили обнародовать это захватывающее открытие, которое может способствовать решению проблемы пластиковых отходов. В результате исследования ученые обнаружили 200 белков в слюне червей, из них два фермента, по-видимому, являются агентами, расщепляющими полиэтилен.
Переработка пластика включает в себя разрыв полимерных цепей, сложный процесс, который обычно требует тепла. Однако ферменты червей работают при комнатной температуре и проделывают отверстия в пластиковых пакетах всего за несколько часов. «Это исследование предполагает, что слюна насекомых может быть хранилищем разлагающих ферментов, которые могут произвести революцию в области биоремедиации», — заявляют исследователи. Они надеются, что ферменты можно будет синтезировать доступными и массовыми способами. Возможно, когда-нибудь на их основе будут созданы домашние комплекты для дезинтеграции пластика. Таким образом, пластик можно будет перерабатывать бесконечно, и проблема пластиковых отходов будет решена.