Обмен

- Ох, не знаю, не знаю, - охает Люба, - Взрослый. Посмотри, что кругом творится: наркомания, алкоголизм. А если в плохую компанию попадёт? С таким дорогим телефоном не далеко до беды.

- Ну, начала кудахтать! – смеётся Михаил, - я воспитал его личностью, и уверен, что никакая компания не убедит его стать податливой овечкой, которую можно вести куда угодно. Не волнуйся, Люба. Алёшка давно мечтал о таком телефоне. Я премию получил и немного из копилки возьмём. Представляешь, как парень будет рад? Не надо с ним, как с маленьким, дай ему самому принимать решения. Я уверяю тебя, что у нашего Алёшки своя голова на плечах. Он у нас самостоятельный.

Тёплое сентябрьское утро. Алёшка вошёл в калитку и заглядывает во двор своего одноклассника и закадычного друга Димки.

Громкий смех раздаётся из старого сарая на краю огорода.

- Димка, ты дома?! – кричит мальчик и подходит ближе.

- А, это ты! Привет! – мальчик выскакивает из сарая, протягивает руку и здоровается, - пошли с нами. Там так весело! Сам увидишь.

Он толкает Алёшку в спину, и они входят. В тёмном сарае уже стоят Колька и Вовка. Мальчишки кидают камни вглубь помещение и хохочут.

Алёша поздоровался с приятелями и заглянул внутрь. На небольшом пустом клочке пола сидит маленький лисёнок. От спасительного выхода его ограждает стена из старых ящиков. Рыжий комочек жмётся в угол и дрожит от страха.

Мальчишки поднимают мелкие камешки и кидают в зверька. Когда камень попадает в жертву, тот каждый раз дергается, взвизгивает и перебегала в другой угол.

Все смеются и поздравляют меткого стрелка. Им явно нравиться развлечение, что от каждого удара напуганный лисёнок вздрагивает.

- Зачем вы в него кидаетесь? – удивлённо спрашивает Алексей, - он же ещё совсем малыш. Отпустите его.

Мальчуганы прервали своё занятие и изумленно посмотрели на Лёшу.

- Это же лис! – говорит Вовка, стукая себя по голове, давая понять, что ответ очевиден и только глупый не понимает. - Тот самый лис, который таскает нашу птицу прямо со двора.

- Зачем его отпускать? – поддерживает Колька, - чтобы он нам всех кур передушил?

- Посмотрите, он совсем маленький! – просит Лёша, - даже меньше курицы. Как он её задушит?

- Вырастет, увидишь! - уверенно отвечает Дима, - нечего его жалеть! Это вредитель!

Они снова принялись с остервенением кидать камни в лисёнка. Алексей не мог смотреть на эти издевательства и обратился к ребятам:

- А, где вы вообще его взяли? – спрашивает он.

Мальчики оставили забаву и уставились на Диму.

- Папаня принёс сегодня, - отвечает Дима с гордостью, - помнишь у Михалыча, что за дальними огородами у леса живёт, всё птица пропадала? Лиса тогда у многих таскала живность, но у Михалыча прямо каждый день. То пара кур, то утки исчезали. Вот они с папкой подумали, что рыжая чертовка где-то рядом с ним обитает. Папка мой бывалый охотник, любого зверя добыть может. Чаще всего бил зайцев и фазанов, сумками домой приносил. А бывали и более серьезные трофеи. Однажды посчастливилось напасть на след волка. Теперь его шкура у нас перед телевизором лежит.

Все мальчишки с завистью посмотрели на Диму.

- Ты представляешь? - тем временем продолжает Димка, - отец только во двор к Михалычу заглянул, а там выскакивает рыжая воровка и тащит птицу. Ну, батя и выстрелил.

- Убил? – испуганно спросил Лёша.

- Зачем. Отец её специально ранил, чтобы по следу найти её логово и добить вместе с её выводком. Лиса курицу бросила и похромала к своей норе. А отец с собакой за ней. В общем, нашли её лежбище и добили. Там ещё и лисята сидели. Наша собака почти всех передушила, а этот вон живой остался. Лисица, умирая, упала на детёныша и закрыла его собой от клыков собаки. Вот папка его и принёс мне поиграть.

- И что ты с ним делать будешь? – интересуется Лёшка.

- Не знаю, - угрюмо отвечает Димка, - сначала думал бой организовать против собак. Да этот лисёнок больно хилый. Вон даже хромает. Но, выпускать нельзя! Вырастет, зараза, таких бед натворит. Добить его надо.

- Послушай, отдай его мне! – просит Лёша.

Алёша знает не понаслышке о том, что могут натворить лисы. Но всё же, не может спокойно смотреть, как издеваются над малышом. Пусть даже, если он со временем превратится в хитрого и опасного хищника.

Дима задумался. Усмехаясь, он оценивающе посмотрел на друга и заявил:

- Хорошо! Отдам за твой новый телефон, можешь его забирать.

- Мой телефон? - изумился Алексей.

Родители купили ему смартфон только две недели назад. Все ребята завидовали, разглядывая новую технику. Он совсем не ожидал, что его верный друг выставит такое условие.

- Не хочешь, не надо, - задрал нос Дима и швырнул камень в животное. Тот жалобно пискнул и захромал в другой угол, - я придумаю, что делать с этим гадом.

Дима хитро глянул на друга и поднял обломок трубы, что валялась у входа. Перешагнул через ящики и направился к подранку. Он подошёл к животному и уже замахнулся, но Лёшка успел крикнуть:

- Стой! Не надо! - мальчик вытащил телефон и протянул его своему другу, точнее сказать бывшему другу. На этот счёт он уже всё решил.

Димка схватил новенький аппарат и тут же уткнулся в экран.

- А лисенок? – спрашивает Лёша, - как я его понесу?

- Тебе надо, ты и забирай, - отмахнулся приятель-живодёр.

Лёшка поискал глазами по сторонам, увидел старый тряпичный мешок с каким-то хламом внутри.

Остальные пацаны потеряли всякий интерес к животному. Они вышли из сарая и склонились над смартфоном, самым ценным в их жизни, а может быть даже ценнее. Ведь одну жизнь они точно не пожалели ради телефона.

Алексей подхватил мешок, высыпал всё содержимое. Он осторожно переступил через ящики и подошёл к лисёнку. Тот весь дрожал и насторожённо сверкал глазами из своего угла. Парень накинул на него мешок, подхватил под лапы и тут же ощутил укус через ткань.

Он осторожно опустил мешок, взял его за горловину и понёс, стараясь не раскачивать из стороны в сторону.

Когда Алёша проходил мимо приятелей, те даже головы не подняли.

Он точно знал, что ему нужно к местному ветеринару, который жил выше по улице в большом доме с синей крышей. На то было несколько причин.

Во-первых, он очень боялся возвращаться домой. Когда он расскажет, что обменял новенький телефон на лисёнка, родители его убьют. Семья небогатая и деньги достаются родителям тяжёлым трудом, но они купили сыну модный телефон.

Во-вторых, мальчик понятия не имел, что теперь делать с лисом. Оставить его в сарае и смотреть, как издеваются над животным, он не мог, отпустить - не вариант. Деревенские собаки его разорвут, либо жители лопатой добьют. Рыжего вредителя здесь не любит никто. Слишком много бед приносят лисы: птицу таскают и болезни разносят.

В-третьих, Алёша вспомнил про то, как прошлой весной бешеная лиса искусала тетю Зою с дальней улицы. Женщине потом пришлось ехать в областную больницу накладывать швы и колоть вакцину. После этого им учителя в школе на каждом уроке про бешенство рассказывали, даже картинки показывали.

Алёша настолько напугался, что хотел привить весь домашний скот с собаками, но родители остудили его пыл.

Сейчас вышагивая по улице, мальчик думает: «Не несу ли я опасную болезнь в мешке? А вдруг у него бешенство?» О том, что лисёнок успел его цапнуть, он и думать забыл. Главное, чтобы другие люди и животные не заразились.

У ветеринара многолюдно. В коридоре толпится народ: кто-то пришёл за лекарством для утят, кто-то привёл хромую собаку, у кого-то хрюкал в мешке поросёнок. Лёшка заглянул на длинную очередь и вышел на крыльцо. Он уселся на лавочку и опустил мешок на землю. Сидеть пареньку пришлось долго. Он уже собирался уходить, как вышел ветеринар и заметил его.

- Алексей, привет! - кивнул он, - тебя родители прислали?

- Нет, дядя Миша, - мотает он головой, - я сам. Вот!

Мальчик вытянул перед собой мешок. Доктор подошёл поближе заглянул и тут же его закрыл. Он подозрительно огляделся по сторонам и поманил паренька за собой в пристройку к кухне. Вошли.

- Посиди пока тут, - сказал он мальчику, заводя в летнюю кухню, - мешок на пол положи, а сам с ногами на лавку залезай. Да, смотри не слазь, а то ещё укусит! Я дверь прикрою, чтоб не убежал.

Дядя Миша отправился обратно к клиентам.

Алёша поставил на пол мешок и уселся, подогнув под себя ноги. Мальчик неотрывно смотрел на ткань. Лисёнок немного пошевелился, когда почувствовал под ногами твердую поверхность, а потом замер.

Через какое-то время врач вернулся. Он вытряхнул лисёнка из мешка и проследил, как тот шмыгнул под стол.

- Ну, ты и мастак проблемы находить! – со вздохом сказал он, - если кто увидит его, то непременно свернут шею.

- Вы можете его отпустить в лес? - спросил юный спаситель.

- Могу, конечно, но ... - ответил врач, внимательно разглядывая детёныша, - он ещё очень маленький. Не больше месяца, как мамку сосать перестал. А мамка, наверное, его ещё не научила охотиться. Где ты его взял?

Алёшка рассказал историю несчастного зверька. Ветеринар только головой покачал.

- По-хорошему, его нужно дома подержать, подкормить, подлечить, а уж потом выпускать. Только кто ж за это возьмётся? – он грустно вздохнул, - у нас лис никто не любит. Особенно после случая с Зоей Ивановной. Скорее прибьют!

- А вы? Вы не можете? - печально спросил мальчик.

- Прости, но нет, - отвечает он. - Уезжаю завтра на две недели в соседнюю область прививки делать. Я бы оставил у себя, да и кто за ним присматривать будет? Жена моя точно не захочет.

- А если я?! – живо предложил мальчик, - вы мне всё расскажете. Я буду следить за ним.

- Родители в курсе? - спросил дядя Миша.

Мальчик отрицательно покачал головой и рассказал про телефон.

- Ну и достанется тебе! - вздохнул ветеринар.

Он рассказал мальчику о том, как содержать лисёнка и сделал животному укол от бешенства. Потом Алексей забрал зверя и в том же мешке понёс домой.

Мальчик решил не признаваться, что отдал телефон за животного, а сказать родителям, что потерял его где-то на улице.

Скандал дома вышел знатный. Отец грозился выпороть, а мама очень громко кричала и обвиняла папу в том, что избаловал сына.

Известие о лисёнке, за которым мальчик согласился ухаживать пока дядя Миша в отъезде, восприняли в штыки. Но после долгих уговоров согласились.

- Ладно! – говорит отец, - раз дал слово ухаживать, то надо держать. Может, хоть это тебя научит ответственности. Неси его в старый чулан. Подержим животное, пока ветеринар будет в отъезде.

Отец отгородил для лисёнка большую часть чулана, где хранились старые кастрюли, банки и прочий хлам. Помещение небольшое, но теплое и сухое. Отец быстро соорудил высокую перегородку, а сын принёс пустую коробку, блюдце с водой и миску с собачьей кашей.

Мешок раскрыли. Лисёнок тут же бросился под стеллажи с банками. Забился в самый угол и просидел так весь день. А ночью он вылез к тарелкам, чтобы поесть. Алёша убедился в этом утром, когда пришёл его проведать.

- Молодец! – тихо похвалил мальчик, - тебе надо много есть, чтобы поправиться и вырасти. Я понимаю, как тебе страшно. На твоих глазах погибла твоя мама и братья. Но тебе больше нечего бояться. Здесь тебя никто не тронет, малыш.

Маленький лис вёл себя очень тихо в светлое время суток. Но, лишь наступила ночь, животное начало подвывать и тявкать. С улицы ему отзывались соседские собаки. Вскоре хор собак стал больше и громче.

От невыносимого лая вся деревня не могла уснуть. На следующую ночь концерт повторился.

Весь день рыжий малыш прятался за коробкой. Вечером выходил поесть, а ночью пел в хоре с местными псами. Такое веселье никому не нравилось, а особенно Лёшкиным родителям.

- Ещё одна такая ночь, - грозит отец пальцем, - и я лично вывезу животные в соседний лес! И меня не будет волновать, выживет он или нет!

Так прошло три ночи со дня, как в чулане поселился маленький хищник.

Неожиданно, на четвёртое утро пришёл отец Димы дядя Толик. Они с отцом ушли в комнату и долго о чём-то разговаривали.

Лёшка сжался от страха, и подумал: «Теперь папа точно вывезет лисёнка в лес. Наверное, все слышали его тявканье. Что с ним теперь будет?»

Открылась дверь, вышел дядя Толя и виновато улыбаясь, говорит:

- Извини, Михаил, моего лоботряса. Ну, глупый совсем. Вот и выманил у твоего «простодыры» дорогой телефон. Я всё понимаю, деньги на дороге не валяются. Вам он в копеечку обошёлся. Извини ещё раз.

Отец держал в руках Лёшкин телефон.

Когда сосед ушёл, отец подошёл к сыну и потребовал объяснений.

Мальчик вздохнул и рассказал всё, как было. И про убитую раненую лисицу с детёнышами, и про развлечение ребят, как они камнями швыряли в лисёнка.

Когда Алёшка закончил рассказ, его мама плакала, громко всхлипывая и вытирая слёзы, которые ручьём текли по щекам.

- Прости нас, - сказал отец, - мы думали, что тебе нельзя вещи доверять, что безответственный и теряешь их, а ты... – он улыбнулся и потрепал Лёшку по голове. - Вон какой, взрослый стал. Жизнь спас! Молодец!

Родители обняли Лёшу и долго обсуждали судьбу лисёнка. Решили оставить его у себя пока не подрастёт.

На следующее утро на пороге чулана они нашли задушенную мышь. Удивительно, но этой ночью было абсолютно тихо. Лисёнок нашёл себе интересное занятие – охоту.

Михаил понял, что лисёнок ночной охотник и решил провести эксперимент. Он закрыл на ночь входные двери, убрал перегородку лисёнка и открыл люк на чердак. На следующую ночь животного снова не слышно, а утром на чердачной лестнице валялась ещё одна мышка.

С тех пор так они и жили. Днём закрывали лисёнка в чулане, а ночью отпускали на охоту на чердак. За пару недель зверь всех мышей переловил.

Когда вернулся ветеринар дядя Миша, лисёнка ему не отдали. Малыш так и рос у Алёши, пока не окреп.

На свободу его выпустили весной, когда стаял снег, и проклюнулась первая трава. Ночи стали теплее.

Провожали питомца всей семьёй. Ветеринар дядя Миша помог найти лесок подальше от деревни.

Лисёнок спокойно ехал в коробке. Как только её открыли, он резво выскочил и стрелой унесся в чащу.

Алёше грустно расставаться со зверем.

- Дикому животному место на свободе, - успокоил его отец, обнимая за плечи.

***

Когда возвращались на машине домой, Михаил глянул на грустного сына и подумал про себя: «Эх! Хорошего сына я воспитал. И совесть есть и сердце не как у других, таких как Димка. А главное у нашего Алёшки своя голова на плечах. Спокоен я за него!»