Извоз - занятие для души

— Помочь, ваше благородие? — насмешливо спросил Извозчик, глядя, как крупный Пассажир пытается забраться в повозку. — Ногу-то, ногу! Выше подымай! Ай, чтоб тебя!

Извозчик, тихо выругавшись, спрыгнул на землю, подошёл к Пассажиру и, уперевшись в мягкую его часть руками, помог ему погрузиться в повозку.

— Фух! — выдохнул Пассажир, устраиваясь поудобнее. — Ох и накормили, черти! Про гостинцы-то не забыли?

Он сунул руку в карман и довольно заулыбался:

— Не забыли! Вези-ка меня, братец, в кабак — да не абы какой, а который в красном доме. Ну!

Извозчик, ухмыльнувшись, взялся за поводья и цокнул задремавшей лошади: та встрепенулась, поводила ушами и, словно проворчав что-то на своём языке, медленно пошла вперёд.

— В лес-то не увезёшь? — спросил Пассажир, прищурившись.

— В лес? — Извозчик обернулся. — Зачем бы? В кабак ведь велено.

— Не слыхал, что ли? Один из ваших барина в лес увёз да там в повозке и оставил — тот ведь, понятное дело, сам вылезти не смог — толстый был, как кабан. А сам на коня и поминай как звали.

— Слыхал краем уха. Барин-то чего? Волки?

— Волки! Только шуба осталась — портки, говорят, и те сожрали!

Извозчик испуганно перекрестился.

— Страшные времена, — пробормотал он.

— И не говори, — закивал Пассажир. — Как подумаю, так в горле пересыхает. Выпить-то есть у тебя?

— Вода.

— Водой такую жажду не утолить. Другого нет?

— Такого нет, — сказал Извозчик. — Да и не пью я на работе-то.

— Работа! — Пассажир фыркнул и расхохотался. — Сидишь да глядишь на лошадиный зад! Тоже мне работа!

Извозчик обиженно шмыгнул носом:

— У меня, ежели хочешь знать, своё дело имеется. А извоз-то так, занятие для души. Людей смотрю, истории слушаю. Отдыхаю, можно сказать, да ещё и копейку за отдых получаю.

— Ишь ты! — воскликнул Пассажир. — А какое же у тебя, братец, дело?

— Рыбное, например, — важно ответил Извозчик. — Мою рыбу к царскому столу подают каждую неделю.

— А разве не Игнатьевы поставляют?

— Бывает и они поставляют, если хорошо попросят. Нужны мне, скажем, лишние десять пар рук на мыловаренной фабрике…

— У тебя ещё и фабрика своя имеется? — удивился Пассажир.

— И не одна, — небрежно бросил Извозчик. — Так вот: нужны мне лишние десять пар рук — я к Игнатьевым. У них с рыболовным промыслом беда одна, рабочие без дела сидят целыми днями. Они рабочих ко мне отправляют, а я им за это позволяю рыбу на царскую кухню доставить. Или вот, скажем, приедут иноземцы на стекольную фабрику…

— Стекольную? Да как же ты всё успеваешь-то?

— С трудом, вестимо. Тут, видишь, даже выпить-то некогда. И так десять лет уже.

« Ишь, как стелет! — мысленно смеялся Пассажир. — Ладно, сейчас и я что-нибудь эдакое придумаю, собью с тебя спесь-то ».

— Десять лет? — переспросил он. — А чего ж я про тебя не слыхал ни разу?

— Я, скажем так, товары не для всех произвожу, — самодовольно усмехнулся Извозчик. — А вот Царь наш да его приближённые меня хорошо знают. Каждую неделю за одним столом сидим.

— Ишь! А звать-то тебя как?

— Прохор я. Иванов.

— Иванов? — Пассажир потёр нос. — А по батюшке как тебя?

— Никитич.

— Прохор Никитич, Прохор Никитич… Что-то я твоего имени в бумагах не припомню.

— Всех имён не упомнишь, — развёл руками Извозчик. — А в каких таких бумагах?

— В налоговых, — ответил Пассажир. — Это ты что же, братец, десять лет работаешь и ни разу налог не заплатил? Давай-ка, Прохор Никитич, завтра в девять утра к нам в управление. Поговорим.

— Зачем в управление? Да это ж я так! Ну наговорил я с три короба, признаю. Просто…

— Ты, Прохор Никитич, зубы-то мне не заговаривай. Я с тебя за все твои фабрики за все десять лет до копейки вытрясу! Ишь какой! Сам не явишься — силком приведут, не сомневайся. Платить откажешься — на каменоломню тебя отправим, отрабатывать. Имя твоё мне известно, быстро найдут.

Извозчик тихо выругался.

«И чего ж теперь делать-то? — размышлял он. — Одному Богу известно, на сколько лет каторжных работ я себе наговорил. Этот слушать не станет — назвался груздем, так полезай в лукошко. Будет налог требовать, а где ж я такие деньги-то возьму? А ежели выслушает, то разбирательство учинит, конечно. Оно бы хорошо, да только меня-то, понятное дело, в темницу посадят, пока не закончат. А ежели они десять лет все фабрики проверять будут, я что, все десять лет в темнице ждать буду!? Тьфу, дурак! Договорился!»

— Волки, — пробормотал Пассажир.

— Чего? — Извозчик удивлённо повернулся назад. — Откуда тут… Тю, напугал!

Пассажир спал, запрокинув голову.

— Волки! — испуганно повторил он.

— Волки? — Извозчик недобро усмехнулся. — Спасибо за подсказку, ваше благородие. Сейчас будут тебе волки.