Самая нежная специя, возможности использовать которую мир обязан юному невольнику

Если сейчас кристаллический порошок или ванильный сахар стоит сущие копейки, то было время, когда он ценился невероятно дорого. А возможность наслаждаться дивным ароматом у мира появилась благодаря юному невольнику, которого звали Эдмон Альбиус.

Впервые попробовать ваниль довелось Колумбу. Путешественника угостил удивительно ароматным шоколадным напитком правитель Никарагуа в 1502 году. И проявление уважения в итоге обошлось местным очень дорого: испанцы заявили, что теперь будут забирать пряность в качестве дани на постоянной основе.

И Европа в буквальном смысле впала в обонятельный экстаз. Новый продукт быстро завоевал популярность у знати. Его стали называть «божественным нектаром». Но стоила ваниль невероятно дорого. Позволить себе это удовольствие могли разве что только королевские особы и их приближённые.

При дворе русской императрицы Елизаветы Петровны нашёлся смелый фармацевт, который додумался добавлять измельчённую лиану в выпечку. И это был успех. Правда, в казне пробила брешь новая статья расходов. Но какая разница, если этот аромат такой чудесный, что напоминает обо всём самом замечательном, что есть в мире?

Анна Австрийская обожала шоколад с ванилью. А маркиза де Помпадур приправляла ею бульоны. В Европе ваниль пытались использовать как лекарственное средство, помогающее от боли в животе, змеиных укусов и мужского бессилия. Последнее утверждение, кстати, поспособствовало всплеску интереса к ванили со стороны аристократов.

Тонна стручков оплачивалась серебром по весу один к одному. Европейские ботаники пытались выращивать культуру в ботанических садах. Саженцы приживались, неплохо себя чувствовали. Но вот с опылением возникла проблема: в естественной среде этим занимался особый подвид пчёл – мелипоны. У селекционеров все попытки оказались провальными. Кто разберёт, где там у этой лианы пестики и тычинки? И благословенные стручки не появлялись.

И это доказал мальчик-раб Эдмон Альбиус. Его родиной был остров Реюньон, что восточнее Мадагаскара. Ещё ребёнком его купил Ферреол Белльер-Бомонт – известный ботаник. Как-то он бродил по саду в сопровождении юного слуги и рассказывал ему о проблеме опыления ванили.

Эдмон обладал пытливым умом и хорошей памятью и отлично запоминал объяснения хозяина. Потому предположил, что опылению может препятствовать перегородка в цветке. Так и оказалось. Ростеллум – та самая перегородка представляет собой выступающую часть колонки на цветках орхидейных, которая отделяет тычинку от женской части и препятствует самооплодотворению.

Мальчик быстро устранил препятствие и опылил ваниль. Спустя положенное время хозяин поражённо лицезрел заветный маленький стручок на месте цветка. Методика получила романтическое название Mariage de la vanille, что в переводе с французского значит «женитьба ванили».

Фактически необразованному маленькому невольнику удалось сделать то, что не смогли лучшие умы Европы. По идее, Эдмон должен был стать невероятно богатым человеком. Но этого не произошло: таков мир, он далеко не всегда справедлив. Смерть изобретатель методики опыления ванили, которая используется и по сей день, встретил нищим, хоть и свободным.

Но Альбиус остался в истории. И благодаря его смекалке Мексика потеряла статус  монополиста в сфере производства пряности. А у жителей всего мира появилась возможность приобретать ваниль, не отдавая за ароматную добавку столько серебра, сколько она весит.