Учёные назвали виды муравьёв, чей укус поражает нервные клетки

Муравьи-пули (Paraponera clavata) и зеленоголовые муравьи (Rhytidoponera metallica), обитающие в Центральной и Южной Америке, наносят самые болезненные укусы в мире. В яде этих видов муравьёв содержатся нейротоксины, которые вызывают дрожь, онемение и продолжительную боль у людей и животных. Укусы этих муравьев также сравнивали с болью от выстрела, так и появилось их название. Вот как описывает укус муравья-пули энтомолог Джастин О. Шмидт в книге "The Sting of the Wild":

"Укус вызывает острую, интенсивную, режущую боль. Как будто идёшь по горящим углям с длинным 8-сантиметровым гвоздём, воткнутым в пятку," - пишет эксперт.

"Укусы муравьёв-пуль могут быть вызывать боль в течение 12 часов. Это глубокая сверлящая боль, которая ощущается в костях, сопровождается потоотделением и мурашками по коже", - пишет ещё один эксперт, Сэм Робинсон - биофармаколог Института молекулярной биологии Квинслендского университета.

Именно Робинсон и его команда выяснили, что яд муравьёв-пуль и зеленоголовых муравьёв воздействует на особые белки в нервных клетках жертвы. Известно, что в яде муравьёв-пуль содержится нейротоксин под названием понератоксин - он действует на нервные клетки, взаимодействуя с ионными каналами и белками плазматической мембраны. Однако, оставалось неясным, как это вещество вызывает такую сильную и продолжительную боль.

Но благодаря исследованию специалисты выяснили важные данные. Оказалось, яд исследуемых муравьёв воздействует на натриевые каналы жертвы (они расположены на участках мембран клеток эпителия). Токсины муравьев открывают эти каналы и не дают им снова закрыться, продлевая и усиливая болевой сигнал. У многих ядовитых животных вырабатываются похожие токсины, воздействующие на натриевые каналы: например, такой яд у жёлтого древесного скорпиона (Androctonus australis). Однако, помимо этого, сильную боль могут вызывать и другие факторы - и по словам авторов исследования, это им ещё предстоит изучить.