Найден череп «страшноголового»

Динозавры имеют репутацию самых огромных и свирепых хищников в истории Земли. Однако новое открытие, сделанное международной командой ученых, заставляет эти представления пересмотреть.

В своей статье, опубликованной в Zoological Journal of the Linnean Society, исследователи пишут о том, что за 40 миллионов лет до появления на планете динозавров на просторах Южной Америки охотился Pampaphoneus biccai — гигантский кровожадный хищник, относящийся к группе дейноцефалов, что переводится с греческого, как «страшноголовые». Такое название дейноцефалы получили из-за своих массивных, бугристых черепов странной формы.

Эти достаточно примитивные существа обитали на планете в пермском периоде, прямо перед массовым вымиранием, в ходе которого погибло 86% живых существ на Земле. До этой катастрофы дейноцефалы были одной из самых крупных групп наземных животных.

На удивление хорошо сохранившийся, несмотря на прошедшие 265 миллионов лет, череп Pampaphoneus biccai и несколько костей его скелета были найдены в сельской местности на юге Бразилии. Это всего лишь вторая подобная находка на территории Южной Америки. В основном останки дейноцефалов находят в Южной Африке и в Приуралье.

Как объясняет ведущий автор исследования, профессор Фелипе Пиньейро (Felipe Pinheiro), Pampaphoneus biccai играл в экологической системе тех времен ту же роль, что и современные крупные представители семейства кошачьих. У него были большие, острые зубы, а судя по строению его челюстей и черепа, он был способен с легкостью перекусывать кости добычи.

Охотился Pampaphoneus biccai на мелких и средних животных, таких, как дицинодонты и амфибии. Вновь найденный экземпляр был не самым крупным — по оценкам ученых, в длину Pampaphoneus biccai могли  достигать трех метров, а их вес мог составлять 400 килограммов.