Пастор для прокажённых. Духовный подвиг отца Дамиана

Некоторое облегчение вплоть до конца XIX века, пока не появились препараты, несчастным могли принести разве что только служители церкви, которые на добровольной основе работали в лепрозориях.

Таковым был и отец Дамиан де Вёстер (1840-1889), которого на Гавайях называют апостолом прокажённых. Будущий священнослужитель, получивший при рождении имя Иосиф, появился на свет в бельгийской деревеньке Тремело и стал седьмым ребёнком в семье торговца зерном.

После окончания школы подросток поступил в монашескую конгрегацию Святейших Сердец Иисуса и Марии, где уже состояли две сестры и брат. И по распоряжению руководства в 1864 году теперь уже отец Дамиан (имя дано в честь врача и мученика, жившего в IV веке) отправился на Гавайи.

Тогда ещё молодой священник не подозревал, что вместе с обязывающим именем заполучит не менее трагическую судьбу. Ведь ему пришлось нести утешение не парализованным или слепым. А страдающим страшной неизлечимой болезнью, уродующей тело и истязающей душу.

Проказу на острова завезли в 30-х китайцы. Болезнь быстро распространилась из-за специфики культуры местного населения. Гавайцы ели из одной миски, обнимались и целовались при встрече, спали в одной постели – больные и здоровые. Естественно, ни о каких мерах защиты речи не шло.

Когда власти поняли, что надо принимать срочные меры, заболевших изолировали – отправили на остров Молокаи в колонию прокажённых Калавао. Единственное, чем помогали власти, это еда, одежда и личные вещи. В остальном несчастным приходилось полагаться только на себя. И милость божью, которую в это страшное место и принёс Дамиан.

Первым делом после прибытия миссионер освоил вредную привычку – стал постоянно курить трубку, ибо спасения от зловония гниющих тел не было. А дым хотя бы немного разгонял жуткий запах смерти.

Первые дни священник прожил на улице, спал под деревом, подкладывая под голову камень вместо подушки. А потом привык и зажил жизнью своих особенных прихожан, став душой и сердцем новой общины. Он учил обречённых строить дома, храмы, фермы, школы, обрабатывать раны, делать гробы. Оборудовал порт, открыл несколько магазинов, больницу, приют. Утешал живых и оплакивал умерших. 

Замысел церковников действительно удался. О Дамиане заговорили как о живом святом. Местный король наградил его орденом, европейские газеты одна за другой посвящали миссионеру хвалебные статьи. Но мужчине было мало дела до свистопляски большого мира. Его волновали  лишь подопечные и желание сделать их жизнь хоть немного лучше.

Даже культурой он ухитрялся заниматься между тяжёлым физическим трудом и проповедями. Вплоть до того, что организовал хор для девушек. В течение 11 лет с отважным священником всё было в порядке. А потом случилось неизбежное: Дамиан по привычке принимал вечернюю ванну, когда вдруг понял, что одна нога потеряла чувствительность и не реагирует на слишком горячую воду. Это был первый признак болезни. Ангел-хранитель колонии превратился в её пациента.

Но свою работу не оставил. На помощь Дамиану прибыли волонтёры – священник Луи Ламберт Конрарди, монахиня Марианна Коуп, доктор Гото, медбрат и военный. Он слабел и понимал, что конец близок. Живому апостолу не было ещё и 50, а он выглядел как измождённый старик.

Состояние отца Дамиана резко ухудшилось 23 марта 1889 года. Он уже не мог вставать с постели. А 15 апреля тихо ушёл из жизни. Упокоение пастырь нашёл под тем самым деревом, под которым провёл первые ночи в колонии. Проститься со своим утешителем пришли все жители. Гавайцам не нужно было никаких доказательств святости этого человека, было достаточно его дел. А католическая церковь не торопилась с признанием заслуг. И лишь в 2009 году ангел с Молокаи был канонизирован.