Мегалодон выглядел не так, как мы представляли

Отсутствие ископаемых свидетельств заставило палеонтологов предположить, что мегалодон был похож на большую белую акулу и достигал 20 м в длину.

Теперь исследователи из Калифорнийского университета вместе с группой морских экспертов со всего мира считают, что акула-убийца была более стройной и, возможно, даже длинной. Они сравнили её позвонки с позвоночником белой акулы.

Момент эврики наступил, когда учёные сравнили зубы и позвоночник белой акулы с зубами мегалодона и реконструкцией его позвоночного столба.

"Удивительно простое доказательство того, что тело мегалодона было более стройным, чем у большой белой акулы, было на поверхности", - говорит профессор Кеншу Шимада, новый отчет которого опубликован в журнале Palaeontologia Electronica.

Автор исследования Филлип Стернес пояснил: "Это всё ещё была гигантская хищная акула. Однако полученные результаты свидетельствуют о том, что мегалодон был не просто более крупным предшественником белой акулы".

Удлинённое тело требовало более длинного пищеварительного канала, поэтому грозному существу требовалось больше времени для переваривания пищу, соответственно и питалось оно реже.

"Благодаря более долгому перевариванию пищи, мегалодон мог дольше обходиться без охоты. Это означало меньшее давление хищников на других морских обитателей, - добавил Стернес. - Если бы мне приходилось съедать только одного кита время от времени, их популяции оставались бы стабильными".

Ранее причиной вымирания древнего вида называли естественное сокращение добычи в его среде обитания.

"Я полагаю, к вымиранию привело множество факторов, но одним из них могло стать появление большой белой акулы, которая, возможно, была более проворной, - предположил Стернес. - Конкуренция за пищу могла стать одним из главных факторов гибели мегалодона".

Исследователи говорят, что это "крупное научное достижение" может оказаться лишь маленьким кусочком истории, нуждающейся в переписывании.