История подлодки Grayback

Дизельная ПЛ SS Grayback (SSG-574) была заложена 1 июля 1954 года на верфях Марэ Айленд, Калифорния.  Будучи носителем крылатых ракет Regulus, Grayback должна была патрулировать океанские просторы до появления мощных атомных ракетоносцев следующего поколения. На воду SSG-574 была спущена 2 июля 1957 года. В состав флота ПЛ попала 7 марта 1958 года,. Первым командиром Grayback стал лейтенант-коммандер Хью Дж. Нотт.
Первый запуск крылатых ракет Regulus Grayback совершил в сентябре 1958 года. Однако, вскоре программа Regulus была свернута в пользу ракет Polaris. Программа Regulus была отменена по двум причинам. Во-первых. запуск крылатой ракеты надо было производить в надводном состоянии. Во-вторых, крылатая ракета использовала наведение по радио-сигналу, который было довольно легко перехватить.

LPSS-574 Grayback
Водоизмещение: 2712 тонн надводное / 3708 тонн подводное
Длина: 317 футов (96.6м)
Ширина: 27 футов (8.2м)
Энергетическая установка: 3 дизеля Fairbanks-Morse (общей мощностью 4,500л.с.), 2 электрических двигателя Elliot Electric (общей мощностью 5,500 л.с.)
Скорость: 15 узлов (надводная) / 12 (подводная, после переоборудования значительно меньше)
Глубина погружения: 210 метров
Экипаж: 84 человека

Вооружение:
- 4 крылатых ракет Регулус-I или 2 крылатых ракеты Регулус-II
- 6 торпедных аппарата (533 мм) в носу АПЛ
- 2 торпедных аппарата (533 мм) в корме

После того, как программа Regulus была окончательно свернута (1964 год), Grayback был исключена из списков флота, и вот здесь началась ее новая, секретная история.
В ноябре 1967 года ВМФ США переоборудовало Grayback в носитель управляемых подводных аппаратов. SSG-574 была выбрана в качестве субмарины «перевозчика» из-за своих носовых ангаров, ранее предназначенных для транспортировки крылатых ракет. Стоимость конверсии составила 15.2 млн долларов США, что в два раза превысило изначально запланированный бюджет. Как следствие, военные не смогли преобразовать в носитель подводных аппаратов Growler (вторую ПЛ класса Grayback). Growler выведен из эксплуатации 25 мая 1964 года и переведен в резерв.

В результате проведенных работ лодка получила увеличенную на 10 футов надстройку, две дополнительных балластных цистерны в передней части двигательного отсека и модифицированный ангар, в котором могли поместиться 67 морских котиков и 2 подводных аппарата. Ангарные отсеки могли заполняться водой, в результате чего аппараты сразу же попадали в привычную для себя среду. В носу ПЛ размещалась декомпрессионная камера, необходимая для проведения глубоководных работ.

В начале 70-ых подводная лодка получила кличку «Crunchback», из-за случая, во время которого массивные гидравлические двери ангара захлопнулись на одном из носимых аппаратов. По счастливой случайности, никто из моряков не пострадал, двери не сломались, а вот подводный аппарат оказался раздавлен всмятку.

Единственную известную боевую операцию Grayback провела в 1972 году о время Вьетнамской войны.

ОПЕРАЦИЯ THUNDERHEAD (Грозовая туча)
Целью операции стало спасение двух американских военнопленных, сбежавших из вьетнамской тюрьмы Ha Lo (известной также, как Ханой Хилтон). Во время операции пленников требовалось доставить к побережью, после чего их надо было погрузить на подводный аппарат SDV и доставить на подводную лодку.

3 июня 1972 года  Grayback подошла к побережью Северного Вьетнама и командир десантной группы лейтенант Мелвин Спенс Драй решил провести разведывательную вылазку. Она оказалась неудачной. Покинув лодку во время прилива, разведчики совершили навигационную ошибку и сбились с курса. Через час миссия была отменена, но вернуться на лодку котики не сумели, они просто не смогли найти ее в море. После того, как батарея SDV истощилась (во время борьбы с сильным течением), котики избавились от оборудования. В общем, заблудившихся спасателей нашли лишь утром следующего дня, после чего при помощи вертолета доставили на командный корабль USS Long Beach, где находился штаб проведения операции.

5 июня в 23-00 бойцы спецназа отправились искать Grayback на вертолете. Согласно плану, котики должны были найти субмарину и совершить прыжок в воду с высоты 20 футов. Когда вертолет прибыл на контрольную точку, субмарины на поверхности не было. Командир операции решил, что ПЛ находится в подводном состоянии и ее нужно просто найти.  Делалось это следующим образом. Подводная лодка поднимала над поверхностью воды перископ со специальным инфракрасным маячком. Вертолетчики должны были засечь его и определить текущие координаты подводной лодки.

Поскольку ветер крепчал, и волнение усиливалось, найти маячок было не просто. Помотавшись у Вьетнамского побережья несколько часов, вертолетчики обнаружили лодку, когда топлива на обратный путь было уже в обрез. Десантирование надо было производить немедленно.

Вертолеты сбросили скорость, и пошли над самой водой. Как результат, лейтенант Драй ошибся с оценкой высоты и начал десантирование с 18 метров без учета большой скорости ветра. Прыжок оказался фатальным, при ударе о воду лейтенант банально сломал себе шею. Другие десантники получили травмы различной тяжести, в том числе и тяжелые.
Сразу же после десантирования обнаружилось, что инфракрасный маячок принадлежит второму SDV, который был запущен с субмарины и также потерялся в океане. Бойцы SDV использовали маячок для того, чтобы просигналить вертолету об отмене операции, ибо в районе высадки был замечен вьетнамский патрульный катер. Вертолетчики же все поняли наоборот.

Подобрав тело Драя и потерявших сознание десантников SDV лег в дрейф. Утром следующего дня котиков спасли вертолетчики.
В течение нескольких следующих дней Grayback находилась вблизи Вьетнамского побережья, а ее моряки внимательно наблюдали за берегом в надежде увидеть сбежавших пленников. Еще через пару дней операция была свернута.

Гриф секретности с операции Thunderhead был снят в 2008 году. Её результаты стали достоянием гласности лишь после того, как лейтенант Драй официально получил посмертную Medal of Valor, а ВМФ признала его последним американцем, погибшим на Вьетнамской войне.

В целом, операция Tunderhead представляет собой плохо спланированную боевую вылазку, опирающуюся на недостаточные данные, исходящие от разведки. Рассогласованность основных участников операции привела к провалу миссии, трате ценных ресурсов и бессмысленной гибели американского офицера.

Grayback продолжала свою службу на флоте вплоть до 1984 года.

Вторую лодку Growler -577 в 1988 г. передали в музей. Сейчас Growler находится на пирсе 86 в Нью-Йорке.