«Леди из пепла» Мэри Ризер: спонтанное возгорание человека

Первый зафиксированный случай спонтанного возгорания человека относится к 1470 году. Некий Полоний Ворстиус погиб в Милане, загоревшись после ночной попойки. В 1745 году итальянская графиня Корнелия сгорела дотла. От бедняжки остались только ноги. Всего таких случаев зафиксировано около двухсот. Но именно эпизод с Мэри Ризер упоминается чаще всего.

67-летняя жительница дома 1200 по Черри-стрит, Санкт-Петербург, штат Флорида, провела вечер 1 июля 1951 года вполне обычно. Пожилая дама пригласила в гости сына и соседа. В это время на Мэри была ночная рубашка, домашние тапочки и халат. Когда мужчины уходили, всё в квартире выглядело нормально.

На следующее утро приехал курьер с телеграммой и не получил ответа на свой стук в дверь. Вызвав того же соседа, он обнаружил, что дверная ручка горячая на ощупь. Сосед обратился за помощью к строителям (по некоторым данным, полицейским), работающим неподалёку.

Оказавшись внутри, они обнаружили, что в квартире очень тепло. Даже жарко, несмотря на то, что некоторые окна были открыты. В одном из углов комнаты они нашли кучу пепла, обгоревшие остатки стула и лампы, а также электрические часы с оплавленной вилкой, которые остановились на 4:20 утра. Кроме обугленных остатков в этом углу, квартира была совершенно целой.

При ближайшем рассмотрении они обнаружили в пепле левую ногу женщины, обутую в туфельку (по некоторым данным, был также найден человеческий череп). Это всё, что осталось от Мэри Ризер…

В квартире не было никаких следов взлома, кражи со взломом или какого-либо другого постороннего присутствия. Расследование зашло в тупик, и власти вызвали на помощь консультантов.

Экспертам было ясно, что это не совсем обычный пожар. По их оценкам, чтобы так основательно испепелить человека, потребовалось бы несколько часов горения при температуре 3 000 градусов по Фаренгейту. Почему же при таком жарком огне, горевшем так долго, не выгорела вся квартира, а то и всё здание?

Полиция обратилась за помощью к ФБР, но Бюро не смогло пролить свет на ситуацию.

Антрополог Уилтон Крогман, консультант по этому делу, написал:

Мне трудно поверить, что человеческое тело, воспламенившись, буквально поглотит себя – сгорит само, как свечной огарок... Я никогда не видел тела, настолько полностью поглощённого жаром. Это противоречит обычному опыту, и я считаю это самой удивительной вещью, которую когда-либо видел... Когда я рассматриваю это, короткие волоски на моей шее щетинятся от смутного страха. Если бы я жил в Средние века, я бы пробормотал что-то о чёрной магии.

Возможные объяснения выдвигались самые разные. Детективу Берджессу, занимавшемуся расследованием, пришло анонимное письмо, в котором описывался «огненный шар, влетевший в окно» (вероятно, шаровая молния).

Версия о взрывчатке оказалась несостоятельной, поскольку на месте трагедии не обнаружили никаких признаков горючих веществ. Эксперты исключили  и проблемы с проводкой.

После расследования, которое ни к чему не привело, полиция, наконец, неубедительно назвала причиной «брошенную сигарету».

При этом случаи самовозгорания, как правило, характеризуются следующими тремя признаками: место пожара почти не повреждёно, видимого источника возгорания нет, и, наконец, части тела остаются нетронутыми и прилегают к пеплу. Всё это присутствовало в случае Мэри Ризер. Почему женщина превратилась в пепел, а квартира, за исключением угла, где сидела Мэри, осталась нетронутой? Этот случай так и не получил внятных объяснений.