Лошадь Пржевальского: неприручаемые буйные дикари

Тахи, керкулан, джунгарская, монгольская, или лошадь Пржевальского — очень необычные дикие мини-кони. Издалека их можно спутать с пони. Тахи вырастают всего до 120-140 сантиметров в холке и набирают под 300 килограмм веса. Но вблизи крупная носатая голова, короткая грива, коренастая тушка и грубые аутентичные черты выдают в копытных самых что ни на есть дикарей.

Лошади Пржевальского выживают там, где изнеженные стойлами домашние кони давно бы отбросили копыта. Гаремы тахи из самца и нескольких кобыл бродят по голой степи Монголии. Нрав у тахи так же суров, как и местный климат. По весне степь превращается в поле боя. Одинокие жеребцы ищут табуны, чтобы отвоевать их. Самцы с гарема отстаивают право на обладание кобылами. Своего обе стороны добиваются потом и кровью. Правда, не всегда своей. 85% жеребят гибнут от копыт разгоряченных самцов!

Когда страсти спадут, дикие кони вернутся к основной задаче в бесплодных краях — выживать. Летом табуны рады каждому, даже самому сухому кустику в голой пустыне. Зимой — редким пучкам травы, что выглядывают из-под барханов снега. Чтобы пережить суровые холода, лошади Пржевальского обрастают густой шубой и вдвое замедляют метаболизм организма. Ни одна домашняя лошадь на такое не способна. И это натолкнуло ученых на интересные мысли.

Раньше считалось, что керкуланы — последние истинно дикие лошади современности и прародители некоторых (а то и всех) пород коней. Но современные исследования дают учёным довольно противоречивые данные, которые переворачивают историю одомашнивания лошадей с копыт на голову. До конца это дело ещё не раскрыто, но даже сейчас все старые данные можно выкинуть в мусор.

Как оказалось, лошади Пржевальского — никак не прямые предки современных домашних скакунов. Они, несомненно, родственники и, возможно, когда-то скрещивались, но сегодня это два абсолютно разных подвида. Или вида, до конца учёные пока не разобрались.

Также считалось, что первых копытных приручили люди энеолитической культуры Ботай в Центральной Азии около 5500 лет назад. Мол, оттуда и пошли все наши лошади. Тахи же учёные называли последними «истинно дикими» конями. Но Пржевальцы и тут всё перевернули! Пару лет назад учёные выяснили, что ботайскими копытными были именно лошади Пржевальского, а не наши современные кони. Их-то и приручили древние люди! Это рушит сразу две устоявшиеся теории.

Во-первых, теперь мы не знаем, где, кто и когда одомашнил первую обычную лошадь. Во-вторых, керкуланов больше нельзя назвать полностью дикими конями. Исследователи выдвинули гипотезу, что нынешняя популяция Пржевальцев — это те домашние животины, что сбежали у древних людей и вновь одичали.

Всех этих исследований могло и не быть, если бы лошади Пржевальского исчезли. Интерес к виду подстегнула почти его полное вымирание. В 1969 году в Монголии последний раз видели дикого тахи. Тут всё как обычно: браконьерство, бескормица, деградация среды обитания и заведомо проигрышная позиция по отношению к домашнему скоту. Повезло, что люди заблаговременно выловили некоторое количество лошадей и разводили их в неволе.

Первыми реинтродукцию копытных начали в Китае в 1985 году. В страну привезли 11 племенных особей, а спустя 20 лет китайцы выпустили на волю уже 55 тахи. Дальше воспроизведением дикой популяции занялись в Монголии и других странах бывшего ареала лошадей Пржевальского — в Европе, Казахстане и в России. По состоянию на 2023 год в Оренбургском заповеднике, на огромной огороженной территории в 16,500 гектар жило 105 керкуланов.

В истории спасения животных от полного забвения трижды отличились и американские учёные. В 2007 году в Смитсоновском институте провели операцию «обратной вазэктомии» жеребцу-керкулану, вернув зверю способность производить потомство. Спустя семь лет в этом же зоопарке провели успешное искусственное осеменение кобылы тахи.

А учёные в 2020 году сделали вообще невозможное: зоологам и генетикам удалось получить клон коня Пржевальского, который умер 22 года назад! С помощью соматических клеток погибшего животного удалось создать эмбрион и подсадить его самке домашней лошади.

Кобылка спокойно выносила и родила здорового пржевальского детёныша-клона. Точно такой же малыш родился ещё три года спустя. Это большая удача, ведь в маленькой и генетически родственной группе животных важна каждая особь с уникальным ДНК — каким и был тот умерший жеребец.