На дне одного из Великих озёр нашли загадочные отверстия

Учёные не спешат относить эти странные отверстия к воронкам, которые ранее были обнаружены в соседнем озере Гурон, и предполагают, что они больше похожи на кратеры.

На данный момент на дне озера Мичиган найдено 40 кратеров, диаметр которых составляет от 150 до 300 метров. Учёные полагают, что дальнейшее изучение этих образований может пролить свет на процессы, которые способствовали развитию условий, благоприятных для возникновения и поддержания жизни на Земле.

Гигантские дыры на дне озера Мичиган впервые были обнаружены два года назад на снимках, полученных с помощью гидролокатора. Недавние исследования подтвердили, что они имеют естественное происхождение, а не созданы человеком.

21 августа учёные из Лаборатории экологических исследований Великих озёр (GLERL) провели обследование дна озера с помощью дистанционно управляемого аппарата. Это позволило им убедиться, что обнаруженные отверстия представляют собой массивные природные кратеры, каждый из которых по размеру примерно с олимпийский бассейн.

Директор Морского музея Висконсина Кевин Каллен отметил, что обнаружение кратеров на дне озера Мичиган открывает новое направление геологических исследований. «Как они сформировались? Почему они там, особенно в скальном основании?» — вот какими вопросами он задается.

Эти кратеры были найдены на глубине 137 метров под водой, примерно в 22 километрах к юго-востоку от Шебойгана, штат Висконсин. Они простираются на юг, в сторону национального морского заповедника «Побережье кораблекрушений Висконсина». Хотя ученые обнаружили уже 40 таких провалов, они полагают, что их может быть больше.

Морской археолог и суперинтендант GLERL Расс Грин подчеркнул, что любое новое открытие в районе Великих озер вызывает большой интерес. «Но эти особенности действительно выделяются — они находятся на большой глубине — и, насколько мы можем судить, раньше о них не было известно», — сказал он в интервью Live Science.

Часть озера Мичиган располагается на известняковом основании, что делает возможным образование воронкообразных отверстий — таких, как в озере Гурон. Известняк способен создавать провалы, когда он растворяется и трескается, позволяя земле над ним разрушаться или опускаться в образовавшиеся полости.

Тем не менее, исследователи не спешат называть найденные углубления воронками до проведения дополнительных исследований. Брендон Байлод, местный охотник за кораблекрушениями, который также обнаружил несколько впадин, предположил, что их правильнее было бы назвать кратерами, образовавшимися в глубоких донных отложениях из-за подъема воды снизу или скопления углеводородных газов.

Учёные отмечают, что пока неизвестно, когда и как образовались обнаруженные на дне озера Мичиган кратеры. Однако эти впадины создают настолько экстремальные условия, что могут напоминать ранние условия на Земле — с ограниченным количеством кислорода и высоким содержанием серы. Такая среда является уникальной и может помочь ученым лучше понять, как развивалась Земля до появления кислорода.

Как отметил профессор Мичиганского университета и директор Кооперативного института исследований Великих озер Грег Дик в интервью Milwaukee Journal Sentinel, «обычно нам приходится отправляться в Антарктиду, Йеллоустонский национальный парк или другие экзотические места, чтобы познакомиться с экстремальными экосистемами, но здесь, в районе Великих озер, они находятся прямо у нас под боком».

Учёные подчеркивают, что о Великих озерах до сих пор известно очень мало — на карту нанесено лишь около 15 процентов всех пяти озерных русел. Морской археолог и суперинтендант GLERL Расс Грин в интервью Live Science сказал об обнаруженных кратерах: «Мы будем изучать их в течение многих последующих лет, чтобы понять, как они туда попали и какую роль играют в экосистеме озера Мичиган».