Эпимерии: раки Антарктиды потрясают воображение

Безучастный взгляд существа, что познало бесконечное вечное. Демонически-красный, будто бы в напоминание об инфернальной природе. Вот плата за жизнь в холоде, голоде и вечном мраке.

Эпимерии — семейство бокоплавов из 85 видов. На фоне серо-блёклой живности ракообразные гротескно выделяются красными, оранжевыми, жёлтыми цветами. По ним и не скажешь, что их родственники — невзрачные рачки гаммарусы. Те самые, что идут на корм аквариумным рыбкам.

Увы, буйство красок нам увидеть не суждено по трем причинам. Во-первых, чтобы встретить креветку, надо уехать в Антарктиду. Всё семейство нестандартных рачков обосновалось в южных полярных водах. Во-вторых, нужно опуститься на самое дно ледяного океана. Эпимерии обитают на глубине от 150 до почти 6000 (!) метров.

В-третьих, яркая окраска бокоплавов — отлично маскирует их в той среде, где они живут. Солнечные лучи красного цвета попросту не достают до их места жительства. Как итог, местные обитатели вместо ярко-красных цветов видят серо-черные пятна.

На крайнем полюсе жизнь даже на поверхности — не сказка. А тут рачки забрались в самые недра белой пустоши! Как они там выживают? Просто прекрасно! Эпимерии отлично приспособились к суровым глубоководным реалиям. Каждый вид выбрал удобную нишу: одни стали отменными охотниками. Другие — мирными фильтраторами. Третьи — ленивыми падальщиками. А самые умные совместили все три стратегии.

Существуют бокоплавы по мудрому принципу «кто понял жизнь — тот не спешит». Если их потревожить — могут быстро шмыгнуть в сторону, оттолкнувшись сильными задними брюшными ножками. Но обычно эпимерии медитативно перебирают грудными лапками по дну. А куда торопиться, если вокруг вечная тьма, где понятия пространства и времени теряют смысл?

Как дети мрака делают своих собственных детей — доподлинно неизвестно. Предполагается, что способ размножения этих отморозков похож на таковой у всех их многочисленных ракообразных родственников.

По мере взросления и набора массы у самок появляется выводковая сумка — «отсек» на брюшной стороне для хранения икры. Самцам заморачиваться и вовсе не нужно: им главное найти солидную даму и прицепиться к ней на спину всеми своими ножками. Когда избранница линяет, муженёк переползает на живот дамы и с помощью брюшных ножек переносит свой семенной материал в её выводковую сумку. Чуть позже туда же самка откладывает яйца.

Больше месяца рачки сидят в материнской сумке. А после — шустро расплываются врассыпную. Родительскими чувствами эпимерии себя не обременяют. Даже собственный ребенок может стать топливом, что сохранит жизнь в холодной пустоте.