Красное дерево-альбинос – загадочный обитатель калифорнийских лесов

Поскольку этот зелёный пигмент жизненно важен для выживания, растения-альбиносы обычно погибают ещё будучи  ростками.

Однако есть и исключение. Исследователи заметили несколько красных деревьев-альбиносов (Albino redwood) в Калифорнии, которые сумели дожить до взрослого возраста, прижившись к родительскому красному дереву и используя его питательные вещества.

Красные деревья-альбиносы не становятся величественными исполинами. Они остаются в виде кустарниковой растительности у основания родительского дерева. Корни красного дерева-альбиноса переплетаются с корнями здорового растения, что позволяет им получать питание через связи между корнями. В некоторые периоды года у краснокнижных деревьев-альбиносов отчётливо видны белые иголки.

Хотя растение-альбинос ведёт себя как паразит, поскольку во всём зависит от реципиента, эти отношения не совсем паразитические.

Новые исследования показали, что красное дерево-альбинос также помогает здоровым красным деревьям выжить, отфильтровывая токсины из почвы. У альбиносов дефектные стоматы – микроскопические отверстия на поверхности листьев и стеблей, из-за чего они теряют больше воды в процессе транспирации, что вынуждает их компенсировать это поглощением большего количества воды через корни. В результате они накапливают больше металлов, чем обычные деревья.

Исследование, проведённое под руководством Зейна Мура, сотрудника Калифорнийского университета в Дэвисе, выявило высокий уровень содержания токсичных тяжёлых металлов, включая никель, медь и кадмий. Содержание этих тяжелых металлов в красных деревьях-альбиносах было как минимум в два раза выше, чем в здоровых красных деревьях.

По сути, они отравляют сами себя. Они как печень или почки, которые фильтруют токсины.

Впервые красные деревья-альбиносы были обнаружены в 1866 году, когда одно из них было найдено недалеко от Сан-Рафаэля и доставлено в Калифорнийскую академию наук в Сан-Франциско, где исследователи не могли понять, почему его восковые листья были белыми. Позже было установлено, что растения, растущие из здоровых красных деревьев, имеют белый цвет из-за генетической мутации, в результате которой они лишены хлорофилла - пигмента, придающего растениям зелёный цвет.

Считается, что в дикой природе Калифорнии произрастает около 400 красных деревьев-альбиносов. Их местонахождение не афишируется, чтобы люди не искали их и не собирали сувениры, которые могут нанести вред растению.