Ногохвостки: они живут прямо в снегу

Поздравляем, вы познакомились со снежными блохами! Они же ногохвостки, или коллемболы. Жизнь в снегу — лишь малая часть приколов этих удивительных существ. А мы расскажем обо всех!

Начнём с того, что ногохвостки — это не насекомые. А ещё это не пауки, не многоножки и не ракообразные. Коллемболы — это уникальная ветвь эволюции, которую выделяют в отдельный класс живых существ.

Перепутать ногохвосток с насекомыми несложно. Крошечные создания с усиками, шестью лапками и членистым телом. Ещё 20-30 лет назад учёные были уверены, что перед ними специфическая группа примитивных бескрылых насекомых, типа чешуйницы. А потом пришли генетики, покопались в геноме, пошушукались с палеонтологами и вынесли вердикт: дорожки насекомых и ногохвосток разошлись более 400 миллионов лет назад.

Несмотря на кажущуюся простоту, у ногохвосток есть несколько особенностей, которые делают их уникальными. Например, из первого брюшного сегмента у них торчит трубочка под названием коллофор. Через неё коллемболы сбрасывают излишки соли и воды в обход стандартной системы выделения. Подобного приспособления нет больше ни у одного животного планеты!

Другая уникальная фича наших членистоногих подопечных — произвольное изменение размеров тела. Размеры всех членистоногих жёстко привязаны к размерам их панцирей. Весь жирок, мышцы и внутренние органы располагаются внутри хитина, поэтому упитанный и мускулистый сверчок по размерам может быть абсолютно идентичен ослабленному длительной голодовкой собрату. Эта особенность усугубляется тем, что взрослые насекомые не линяют, меняют шкурку только личинки.

А вот ногохвостки линяют в течение всего периода жизни. Даже взрослые организмы регулярно сбрасывают шкурку, чтобы избавиться от внешних повреждений и эктопаразитов. И изменяют свои размеры, исходя из условий. Если на улице потепление, то во время линьки насекомые скукоживаются. Таким образом, они снижают потребление энергии организмом в жаркую пору. За 2-3 линьки коллембола может стать на треть меньше первоначального размера!

Несмотря на то, что коллембол на планете никак не меньше 8000 видов, наши знания о них неполны и обрывочны. Даже число видов из прошлого предложения — экстраполяция, основанная на математических моделях. Дело в том, что абсолютно все виды ногохвосток — криптозои. Так зоологи называют животных, которые проводят всю жизнь в темноте и высокой влажности. Они прячутся под корой деревьев, в листовом опаде, мхе и верхних слоях почвы. Некоторые из членистоногих настолько не хотят ни с кем контактировать, что поселились в пещерах на глубине почти в 2 километра ниже уровня моря!

Ниша, в которой обитают коллемболы, довольно узка. Скрытные обитатели почвы и прелой листвы ограничились всего тремя специализациями. Большая часть перерабатывает порченную органику, меньшая — питается грибами, бактериями и водорослями, а единичные виды превратились в мелких хищников. Поэтому ногохвостки довольно похожи друг на друга, требования среды приводят всех к единому знаменателю.

Зато эта ниша невероятно стабильна. Даже в суровые морозы под сугробами температура держится около нуля, там преют прошлогодние листья и растут грибы. Поэтому многие ногохвостки не впадают в спячку, а продолжают жить, как жили. Некоторые из них и вовсе перешли на зимний режим, они вылупляются из яиц только после первых снегопадов.

Именно такие морозолюбивые ногохвостки и вылезают на снег во время зимних оттепелей. Для них кратковременное потепление — отличное время, чтобы погреться на солнышке. А ещё — чтобы сменить дислокацию, если в твоём участке маленького мирка начала иссякать пища. В поисках комфортных условий ногохвостки преодолевают до 400 метров за раз! И это по снегу, при росточке в полсантиметра!

Существует множество членистоногих, что спокойно существуют при низких температурах. Но только ногохвостки вылезают из-под снега целой ордой! В 2016 году в Тульской области из-за оттепели коллембол стало так много, что местные жители не на шутку перепугались. Все вокруг покрылось черной копошащейся массой.

Теперь я понимаю, почему ногохвостки настолько успешны, что смогли превратиться в целый класс уникальных животных.