Восточный шершень: крупные осы захватывают юг России

Правда, сидеть за одним столом с таким собутыльником вы бы вряд ли захотели. Как любой уважающий себя шершень, наш герой создает вокруг себя хаос и панику. Хотя бы из-за размеров: рабочие достигают до 3.5 см! Такой увалень жужжит крыльями чуть тише вертолетных лопастей на взлете. При этом живут насекомые не одни, а в колонии из нескольких тысяч особей.

Яд у монструозной букахи соответствующий. Для аллергика даже единичный укол может стать летальным. А ведь шершни, в отличие от пчел, могут жалить не раз и не два. А до тех пор, пока у них не закончится токсин. Только представьте, какой кошмар учинили бы шершни, если бы они пьянели!

Что ж, самое время рассказать, как ученые спаивали насекомых. Израильские биологи насобирали обычных медоносных пчёл и восточных шершней, а потом принялись обоих поить сахарным сиропом с разной концентрацией спирта. К слову, сок забродивших фруктов в дикой природе может содержать от 4% до 20% спирта-этанола. Поэтому шершни предсказуемо никак не отреагировали на эти концентрации и чувствовали себя прекрасно.

Учёные постепенно повышали концентрацию спирта в сиропе, пока его отметка не достигла критических 80%. У людей однократное принятие такого напитка вызовет сильнейшую интоксикацию, ожоги слизистой и повреждение желудка. Медоносные пчёлы погибали спустя сутки после употребления такой бадяги. А шершням — ничего! Их поили 80% спиртом неделю, НЕДЕЛЮ, Карл, и всё с ними было в порядке! Насекомым не давали никаких закусок и вообще еды кроме этого сиропчика, но полосатые даже не икнули. У них не было проявлений излишней агрессивности или других отклонений в поведении, шершни даже при строительстве гнёзд не накосячили. Но как же так!? И можно ли людям также?

Первое, что помогает полосатикам справляться с похмельем — две копии гена алкогольдегидрогеназы. Эти гены отвечают за количество вырабатываемого одноимённого фермента алкогольдегидрогеназы, что отвечает за быстрое расщепление вообще-то токсичного для организма этанола до безопасных соединений с выделением энергии. У шершней эта реакция работает максимально эффективно, так что насекомыши практически и не пьянеют.

А второе средство от алкоголизма — пивные дрожжи. Да, те самые, что используются при приготовлении спиртных напитков и прочего. Колонии этих дрожжей живут и активно размножаются в желудке шершней, помогая им быстрее и эффективнее расщеплять этанол на простые составляющие. В дикой природе, после трапезы насекомых, эти дрожжи остаются на фруктах, отчего те быстрее портятся и начинают бродить. А поскольку на земле не так уж много существ, способных эффективно переваривать алкоголь, шершни таким образом «бронируют» себе еду. Делают они это специально или же так выгодно получается в процессе эволюции, пока непонятно, но идея работает прекрасно.

Думаете, на этом приколы закончились? Ага, сейчас! Шершни оказались не только алкоголиками со стажем, но и праноедами! Если ни еды, ни выпивки вокруг не наблюдается, взрослые полосатики уходят в режим экономии и переходят на солнечную диету. Светлые полосы на брюшках шершней содержат пигмент ксантоптерин. Он помогает насекомым поглощать и преобразовывать солнечные лучи в собственную энергию. Именно поэтому восточные шершни активнее всего ведут себя в самый разгар дня, пока остальные насекомые отдыхают на сиесте.

Благодаря сверхспособностям восточные шершни захватили огромную территорию и не собираются останавливаться. Встретить их можно в Азии, на Ближнем Востоке, в Африке и эпизодически в Европе. Также люди нечаянно привезли их в Южную Америку и Китай. В России они тоже водятся — с 2010 года насекомых стали встречать не только на Кавказе, но и в Астрахани. Эти очень сильные шершни легко вытесняют местные виды, а большинство хищных птиц не связываются со столь грозным насекомым.

Хорошо, что севернее шершни не сунутся. Для них критически важно, чтобы зимы были теплые. Колония из нескольких тысяч шершней существует всего год! Каждую весну королева создает свою империю с нуля. Сначала строит гнездо. Потом выводит рабочих. После — рабочие помогают королеве нянчиться с детишками и расширять жилплощадь. А к осени на свет появляются самцы и самки, способные к размножению. Вся колония погибает, кроме юных королев. Они уходят в спячку до следующей весны, чтобы повторить круг жизни.