Двухголовый аллигатор из Семинол-Хайтс – фантазийный городской покровитель с претензией на реалистичность

Необычайно странное, но совершенно флоридское существо служит эмблемой района Семинол-Хайтс в Тампе.

Когда в 1911 году пригород только начал застраиваться, его основатель задействовал в рекламных материалах эмблему района в виде двухголового аллигатора с распахнутыми пастями. Причудливое изображение пришло из старого флоридского фольклора.

В рассказе, собранном историками Р. Лопесом и А. Л. Пересом для проекта писателей в 1929 году, кролик дразнит аллигатора в реке Хиллсборо. Старая черепаха предупреждает: «Держись подальше от этого аллигатора, кролик. Укусом или ударом он тебя достанет». Кролик игнорирует мудрую черепаху с её полезными советами, дразнит хищника, свесив лапки перед его пастью, и неожиданно обнаруживает, что у аллигатора действительно не одна голова, а две, причём обе полноценные с полным набором острых зубов.

Вторая голова заглатывает ушастика, на что мудрая черепаха глубокомысленно замечает: «Я говорила кролику, что он либо укусит, либо ударит».

В течение долгого времени символ двухголового аллигатора продолжал появляться по всему Семинол-Хайтс, подкрепляемый всё новыми историями. В 2014 году житель Тампы Джастин Арнольд гулял с собакой среди мангровых зарослей в местном парке, когда якобы наткнулся на аллигатора с двумя головами, спокойно лежащего на берегу. Фотография этого существа была опубликована в газете Tampa Bay Times на следующий день. Подлинность снимка сразу же была поставлена под сомнение, но в одном из ресторанов Семинол-Хайтс теперь выставлено чучело аллигатора (якобы настоящее) с двумя головами. В заведении утверждают, что именно этот экземпляр попал тогда в объектив.

Справедливости ради нужно уточнить, что такое явление как полицефальные животные возможно. Такое происходит, когда в редких случаях зигота расщепляется лишь частично. Вместо двух полностью сформировавшихся близнецов зигота – оплодотворённая яйцеклетка разделяется, образуя два зародыша с общим телом.

Неудачное разделение монозиготных близнецов часто встречается у рептилий и амфибий, но они редко достигают состояния половой зрелости. Чаще всего такие случаи фиксируются у змей и черепах. Ягнята и поросята иногда рождаются с двумя головами. В очень редких случаях это может случиться с собаками и кошками. Детёныши погибают сразу после рождения, если о них не заботятся люди.

Спустя два года символ снова показал свои две головы, только уже в ресторане. Арнольд с помощью общественной программы установил перед пивоварней двухголовую скульптуру аллигатора высотой почти два метра. Его лапы гостеприимно раскинуты в стороны, словно в попытке заключить посетителя в объятия, а обе пасти криво улыбаются, призывая посетителей попробовать местное пенное с говорящим названием «Бей или кусай».