Ползущие камни Долины Смерти

По его глинистой поверхности разбросаны крупные камни, за которыми тянутся длинные, чёткие следы. Эти борозды показывают, что валуны каким-то образом путешествовали по пустыне, причём не по прямой, а делая зигзаги и повороты, преодолевая порой дистанции в сотни метров.

Следы сохраняются годами, однако увидеть сам момент движения камней или предсказать его практически невозможно, что и породило множество фантастических теорий.

Учёные ломали голову над этой аномалией с начала двадцатого века, выдвигая самые разные версии, от воздействия сильных ветров до магнитных полей. Разгадка пришла в 2010-х годах благодаря исследователям, которые провели масштабный многолетний эксперимент. Они установили на камнях GPS-маячки и регулярно фиксировали их положение.

История одного из валунов по прозвищу Карен весом более трёхсот килограммов стала особенно показательной. Несколько лет она не двигалась с места, но когда учёные вернулись в 2016 году, то обнаружили, что Карен пропала, а позже её нашли более чем в восьмистах метрах от исходной точки.

В итоге тщательные наблюдения раскрыли секрет. Всё дело в уникальном стечении зимних условий. После редких дождей на плато образуется мелкое озеро. Ночью при заморозках оно покрывается тонким, но обширным слоем льда. Днём лёд подтаивает и раскалывается на большие плавучие панели. Под воздействием ветра эти ледяные щиты, как паруса, начинают медленно скользить по покрытой скользкой грязью поверхности, подпирая и толкая перед собой тяжёлые камни.

Для движения нужен идеальный баланс: достаточно воды, чтобы образовался лёд, но не слишком много, чтобы камни не утонули в грязи, а также ветер определённой силы.

Таким образом, «путешествуют» не все камни, а лишь те, что состоят из достаточно плотных пород, вроде доломита и сиенита. Их движение это не быстрое скольжение, а медленное, почти незаметное для глаз, дрейфование, результат кропотливой работы природы, особым образом сочетающей лёд, воду и ветер.