Орегонская тропа

Глубокие колесные колеи и надгробия, тянущиеся вдоль долины реки Норт-Платт на 3200 километров от Миссури до орегонской долины Уилламетт, служат немым напоминанием о пути, по которому в 1840-1860 годах двигались сотни тысяч переселенцев. Путь на американский Запад занимал многие месяцы и пролегал через бескрайние прерии, покрытые полынью пыльные пустыни и суровые горные хребты.

Эта дорога, получившая название Орегонской тропы, для многих «первопроходцев» становилась последней. Однако существовали веские причины, побуждавшие людей отправляться в столь рискованное и долгое путешествие.

Что такое Орегонская тропа, как она сформировалась и что манило людей в путь

В начале XIX века западная граница Соединенных Штатов проходила по реке Миссисипи. После покупки Луизианы в 1803 году территория страны почти удвоилась, и её рубежи отодвинулись к Скалистым горам. Однако обширные земли, известные как Орегонская территория, оставались под контролем Великобритании. Это подстегивало американцев стремиться освоить этот регион и присоединить его к США.

Коренные американцы веками кочевали по этим землям, но для европейских поселенцев это был неизведанный край. До XIX века лишь немногие отваживались ступить на просторы к западу от Миссисипи.

Секретно финансируемая экспедиция Льюиса и Кларка в 1803 году стала частью правительственного плана по освоению Орегонской территории. Это была первая попытка изучить, нанести на карту и описать недавно приобретённые западные земли. Однако пройденный ими опасный маршрут оказался непроходимым для семей с громоздкими повозками.

В 1810 году торговец пушниной Джон Джейкоб Астор снарядил экспедицию на дикий Запад, чтобы основать торговый форт «Астория» для своей меховой компании в Орегоне. Участник этой экспедиции, Роберт Стюарт, стал первым белым американцем, который прошёл по пути, позже названному Орегонской тропой. Его путешествие протяжённостью 2000 миль заняло 10 месяцев, но этот маршрут был значительно легче, чем путь Льюиса и Кларка.

Только в 1836 году по направлению из Миссури в Орегон отправились первые повозки с переселенцами. Это была группа миссионеров во главе с Маркусом и Нарциссой Уитмен. Хотя им пришлось оставить свои фургоны за 200 миль до цели, они на собственном примере доказали, что путешествие на Запад на колёсах возможно.

Весной 1843 года в городе Индепенденс (штат Миссури) собрался караван почти из тысячи человек, намеревавшихся достичь Орегона. Многие скептики сомневались в их успехе, но так называемая «Великая миграция» благополучно достигла цели. Им повезло найти практически единственный проход в Скалистых горах, где повозки могли преодолеть этот грозный барьер.

К 1846 году тысячи эмигрантов, манимых дешёвой землёй и мечтой о лучшей жизни, устремились по Орегонской тропе. С наплывом американских поселенцев британцам пришлось уступить эти территории.

Какие опасности подстерегали путешественников на Орегонской тропе

Путь по Орегонской тропе был крайне долгим, изнурительным и опасным. Счастливчикам удавалось преодолеть его за несколько месяцев, но для большинства семей он растягивался на год и более, а многие так и не достигали конечной точки.

Основные угрозы исходили от суровости маршрута, нехватки провизии и болезней. Переправа через реки была невероятно рискованной, особенно для тяжёлых повозок, запряжённых волами или лошадьми. Животные, пугаясь быстрого течения, часто опрокидывали фургоны, что приводило к тяжёлым травмам людей, потере имущества и запасов.

Распространённой причиной травм и гибели, особенно детей, было попадание под колёса повозки. Огнестрельное оружие занимало второе место по количеству несчастных случаев: множество людей пострадало от случайных выстрелов.

Хотя безопаснее было держать ружья разряженными, люди опасались нападений коренных американцев. Однако индейцы представляли меньшую опасность, чем стычки между самими переселенцами. Зачастую отношения между ними складывались мирно, иногда даже завязывалась торговля для взаимопомощи.

Но самой серьёзной угрозой были болезни, свирепствовавшие из-за антисанитарии. В пути люди массово заболевали брюшным тифом, холерой, туберкулёзом, и эпидемии уносили множество жизней.

Неделями путешественники тряслись в фургонах. Когда становилось ясно, что больной или раненый не выживет, повозку просто останавливали и ждали конца.

Почему вдоль тропы установлены тысячи памятников

По самым скромным оценкам, число погибших на Орегонской тропе составило 20-30 тысяч человек. В среднем получается около десяти могил на каждой миле пути. По сути, тропа представляет собой протяжённое кладбище от берегов Миссури в Индепенденсе до западных рубежей Орегона.

Нетрудно представить, как проходили похороны в пути. Запасов едва хватало на выживание, укрытий не было, люди были измотаны до предела, но должны были двигаться дальше. Поэтому могилы рыли неглубокие, прямо на тропе, а затем утрамбовывали колёсами повозок, чтобы скрыть запах и не привлечь волков.

Не было ни времени на обряды, ни материалов для гробов, часто даже не во что было завернуть тело. Могилу засыпали землёй и камнями, вбивали деревянный крест и продолжали путь. Умерших от эпидемий и в стычках часто хоронили в братских могилах. Безнадёжно больных иногда приходилось оставлять на произвол судьбы.

Сегодня вдоль Орегонской тропы установлены тысячи крестов и памятников, что делает её самым длинным кладбищем в мире. Большинство могил безымянны, но некоторые опознаются до сих пор. Их истории, далёкие от голливудских мифов о ковбоях и покорении Дикого Запада, хранят память о реальной цене этого великого переселения.