Забытый генерал

Военную карьеру Михаил Ефремов начал в семнадцатилетнем возрасте, поступив на службу вольноопределяющимся в пехотный полк. Спустя два года он в звании прапорщика уже воевал на фронтах Первой мировой, приняв участие в знаменитом Брусиловском прорыве. После революции, в 1918 году, он перешёл в Красную гвардию. Широкую известность Ефремову принесли импровизированные бронепоезда — «бронелетучки». Поскольку Красная армия испытывала нехватку полноценной бронетехники, командир батальона Ефремов нашел решение, используя подручные материалы. Стены обычных товарных вагонов укрепляли изнутри мешками с песком, этой же защитой обкладывали паровоз, а на открытых платформах устанавливали орудия. Составы красили в красный цвет, как настоящие бронепоезда, и они наводили страх на белогвардейцев.

На таких летучках, а также на бронепоездах, захваченных у противника, Ефремов осуществил дерзкий рейд на Баку. Искусно маневрируя составами, прорывая ими проволочные заграждения и высаживая десанты, командир железнодорожного полка сумел пробиться к станции Баку и удерживал её до подхода основных сил, предотвратив поджог нефтяных промыслов и запасов нефти. За эту успешную операцию он был удостоен ордена Красного Знамени. Позже, в знак признания его заслуг, Климент Ворошилов лично вручил ему в награду орловского рысака.

Начало Великой Отечественной войны Михаил Ефремов встретил в должности первого заместителя генерал-инспектора пехоты РККА. Уже 30 июня он написал письмо Сталину с просьбой направить его на передовую и в июле принял командование 21-й армией. Его войска сдерживали натиск врага на Днепре, в течение десяти дней героически обороняли Гомель, сковав значительные силы вермахта и не позволив им ударить в тыл Юго-Западного фронта. Осенью и зимой 1941 года 33-я армия под его руководством участвовала в битве за Москву и последовавшем контрнаступлении. Возглавляемая им ударная группа прорвала немецкую оборону и в начале февраля вышла на подступы к Вязьме. Однако противник контрударом своих танковых частей отрезал наступавшие войска от основных сил, и группа оказалась в окружении. На протяжении двух месяцев бойцы совершали рейды по вражеским тылам, нанося урон живой силе и технике противника. Но когда закончились боеприпасы и продовольствие, а гитлеровцы начали операцию по полному уничтожению группировки, положение стало критическим. Немецкое командование отдало приказ взять советского комадарма живым. Ефремов, запросив по радио организацию коридора для выхода, принял решение прорываться.

43-я армия нанесла удар по немецкой обороне у реки Угра и открыла проход, однако группа Ефремова к месту прорыва не вышла. Немцы обнаружили её на марше и рассеяли. В ходе последнего боя Михаил Ефремов был трижды ранен и, не желая попасть в плен, покончил с собой. Противник, отдавая дань уважения его мужеству, с воинскими почестями похоронил русского генерала в селе Слободка. Немецкий полковник, обращаясь к своим солдатам, заявил: «Призываю вас сражаться за Германию так же самоотверженно, как генерал Ефремов — за свою Россию».

В послевоенные годы имя генерала Ефремова было незаслуженно забыто. Только в 1996 году, благодаря настойчивым усилиям ветеранов и поисковиков, ему было посмертно присвоено звание Героя Российской Федерации.