Нарвал: бесполезная палка или волшебный посох?

Природа, правда, смотрит на них иначе. Она уверена, что нарвалы — это четырёхметровые машины по переработке морских гадов и рыбы в жир. И справляются со своей задачей звери просто чудо как хорошо. Во взрослом животном может быть до тонны жира — треть от всей массы его тела!

Такие запасы — не роскошь, а необходимость, без них под морскими льдами Северного Ледовитого океана не выжить. Нарвалы неразрывно связаны с ледовыми полями, поэтому размер их ареала сильно зависит от сезона. Летом они обитают в высоких широтах, почти у самого Северного полюса, а зимой уходят значительно южнее и их можно встретить даже у берегов Евразии. В том числе и на северном побережье России.

И хоть под океаническими льдами темно даже в полярный день, для нарвалов это не проблема, ведь они полагаются на эхолокацию больше, чем на зрение. Словно летучие мыши, они издают высокочастотные щелчки и анализируют возвращающееся эхо при помощи тонкого слуха. Благодаря этой способности они обнаруживают косяки рыб и стайки кальмаров за сотни метров и никогда не остаются голодными.

Однако многие исследователи считают, что у нарвалов есть ещё одно высокоточное приспособление для поиска добычи — их легендарный рог. Который и не рог вовсе, а спиральный клык толщиной с запястье и длиной под 2,5 метра. Несмотря на внушительный вид, в бою и охоте рог абсолютно бесполезен, ведь по своей структуре это самый обычный зуб с пульпой и нервами, да к тому же и без эмали. Зато на его поверхности находится аж 10 000 000 нервных окончаний неясного назначения.

Настолько чувствительный «нервный» зуб может быть полезен нарвалу, чтобы тонко чувствовать движение воды вокруг себя, а также её температуру и солёность. А за счёт больших размеров рог получается невероятно чувствителен к малейшим изменениям окружающей среды.

Впрочем, не все согласны с сенсорной теорией. Приверженцы альтернативной идеи считают, что это просто чрезвычайно длинный зуб без особых претензий. Единственная его задача — демонстрация возраста и физического превосходства самца, и у него нет никакого практического применения. Во время ритуальных боев нарвалы не используют свой бивень. Они толкаются, бьют друг друга хвостами, а использование копья приводило бы к смертям животных, что, очевидно, не нужно популяции. Поэтому и большая крепость «рогу» не нужна — лишь бы под своим весом не обламывался. Однако есть наблюдения, что нарвалы оглушают рогом рыбу резкими ударами, что облегчает охоту.

Но для нас это вообще не важно. Самое главное, что морские единороги намного симпатичней лошадей с рогами во лбу. А ещё они — живые и настоящие существа, которых можно увидеть у берегов нашей страны. И это дорогого стоит.