Как слоны понимают смерть?

Когда слон из стада погибает, сородичи не уходят. Они остаются рядом — иногда на несколько дней. Ощупывают тело хоботом, переворачивают бивнями, стоят молча плотной группой. Слонихи пытаются поднять детёнышей, которых уже не спасти. Матриархи — самые старые самки стада — подолгу стоят над телом, не двигаясь.

Но вот что совсем странно: они возвращаются к костям спустя месяцы и годы. Проходя мимо места гибели сородича, стадо замедляется. Останавливается. Каждый по очереди подходит и трогает кости хоботом — особенно череп и бивни. Учёные наблюдали, как слон несколько минут держал в хоботе челюсть мёртвой матери. Узнавал ли он её — неизвестно. Но явно что-то происходило внутри.

В Африке неоднократно фиксировали, как слоны накрывают тела погибших сородичей ветками и листьями — создавая подобие примитивного погребения. А в Северной Бенгалии учёные задокументировали пять случаев, когда азиатские слоны буквально закапывали умерших детёнышей в землю — методично и последовательно, всем стадом. Вокруг каждого захоронения находили следы от 15 до 20 слонов. После этого стадо покидало место в течение 40 минут и потом избегало возвращаться — выбирало другие маршруты миграции, лишь бы не проходить мимо.

Дальше — интереснее. Слоны делают то же самое с костями чужих слонов, которых никогда не знали. В одном эксперименте им подкладывали кости слона, носорога и буйвола — слоны всякий раз выбирали именно слоновьи и проводили над ними больше времени. Это не инстинкт «учуял запах своего вида». Кости старые, запаха почти нет. Это что-то другое.

Однажды у дочери умершей слонихи наблюдатели фиксировали обильные выделения височных желёз — они расположены между глазами и ушами и начинают активно работать при эмоциональном стрессе. То есть физиология тоже реагирует. Тело слона буквально включает режим горя.

У слонов, судя по всему, есть абстрактное понятие смерти как категории. Не «мой детёныш умер» — а просто «смерть». Вне зависимости от личной связи. Такого больше нет ни у одного животного на планете — кроме человека, и то не у всех культур это оформилось в ритуал. Зоологи до сих пор спорят, как это называть. Потому что слово «скорбь» — оно про людей. А другого слова пока не придумали.