История самой знаменитой коровы Британии

Корову по кличке Крэйвен Хайфер назвали величайшим экземпляром, когда-либо демонстрировавшимся в стране. В те годы толпы людей стекались, чтобы посмотреть на её невероятные габариты, а истории об исполинской бурёнке разлетелись по всем графствам.

Крэйвен Хайфер родилась в 1807 году в поместье преподобного Уильяма Карра неподалёку от Болтонского аббатства. Карр растил её с особым старанием, уделяя огромное внимание кормлению и уходу, и всего через несколько лет корова достигла поистине чудовищных размеров.

В свои лучшие годы корова весила почти 2 тонны. Её длина составляла примерно 3 метра 40 сантиметров, рост в холке превышал 1,6 метра, а обхват туловища достигал 3 метров.

Огромные размеры Крэйвен Хайфер вскоре создали вполне прозаические трудности. Проход в коровник оказался для неё слишком узок. Чтобы решить проблему, дверной проём пришлось перестраивать, сделав его вдвое шире обычного. Говорят, что это расширенное строение сохранилось до сих пор как молчаливое напоминание о гигантской корове, некогда там обитавшей.

Молва о колоссальной корове быстро распространилась по Йоркширу. Фермеры, путешественники и просто любопытные зеваки приезжали посмотреть на животное, размеры которого казались невероятными.

В конце концов, корову за 200 фунтов приобрёл шоумен по имени Джон Уоткинсон, решивший устроить с ней турне по стране. В 1811 году Крэйвен Хайфер отправилась в медленное путешествие из Крэйвена в Шеффилд, затем в Лондон и снова обратно в Крэйвен. Дорога заняла 73 дня, и на всём её протяжении корова вызывала настоящий ажиотаж. Люди платили, чтобы просто на неё посмотреть.

Несмотря на восторг публики, тур обернулся финансовой катастрофой, и Уоткинсон решил от неё избавиться. Попытка продажи ни к чему не привела. Согласно местным преданиям, в марте 1813 года Уоткинсон выставил её в качестве приза на петушиных боях в Карлтоне, маленькой деревушке близ Скиптона. Победитель, трактирщик из Хаддерсфилда по имени Бутройд, забрал Крэйвен Хайфер домой и велел её забить на мясо.

Появление таких животных, как Крэйвен Хайфер, не было случайностью. Она стала продуктом масштабных перемен в британском сельском хозяйстве конца XVIII — начала XIX веков. В то время фермеры начали применять более системные методы ведения хозяйства и животноводства. Усовершенствованные севообороты, лучшие кормовые культуры вроде репы и клевера, а также огораживание общинных земель позволяли кормить скот более эффективно и выращивать его в контролируемых условиях. Благодаря обилию зимних кормов животные достигали размеров, которых раньше почти не видывали.

Не менее важным было развитие селекции. Заводчики тщательно подбирали пары с желаемыми признаками, такими как крупное тело, быстрый рост или высокая мясная продуктивность, создавая улучшенные породы скота. Одним из пионеров этого метода был Роберт Бэйкуэлл, опыты которого с овцами и крупным рогатым скотом наглядно показали силу контролируемого разведения.

В результате необычайно крупные животные стали предметом национального интереса. Крэйвен Хайфер принадлежала эпохе сельскохозяйственных экспериментов и зрелищ. Хотя её жизнь оказалась короткой, она оставила неизгладимый след в местном фольклоре. Многие трактиры и пабы в Йоркшире носят её имя, а изображение коровы красовалось на банкнотах Craven Bank на протяжении почти 90 лет.

Её слава живёт и в произведениях искусства. Написанный в 1811 году портрет ушёл с молотка в 2013 году более чем за 16 тысяч фунтов, доказывая, что очарование самой большой коровы Англии не угасло. А в 2018 году на 160-м ежегодном Йоркширском сельскохозяйственном шоу открыли статую знаменитой коровы в натуральную величину, после чего её установили на территории выставочного центра в Харрогейте.