Химическая атака

На снимке изображены бойцы Пятой армии. Они готовятся к химической атаке на немецкие позиции под Илуксте (Ilukste, город в Латвии). Впервые хлор был применён в бою немецкой армией в 1915 году. Пионером в этом жутком деле выступил немецкий химик Фриц Габер (Fritz Haber) из берлинского Института Кайзера Вильгельма, будущий нобелевский лауреат. Он сотрудничал с химическим конгломератом IG Farben и разработал методы выпускания хлора на окопы противника.

Солдаты русской армии в противогазах Зелинского-Кумманта. Фото: Библиотека Конгресса США

Солдаты описывали хлор как газ, имеющий отчётливый запах смеси перца и ананаса. У него был также металлический привкус, и он обжигал заднюю стенку гортани и грудь. Хлор может вступать в реакцию с водой в слизистой оболочке лёгких, образуя хлористоводородную кислоту, отравляющее вещество, могущее быть смертельным.

Вред, наносимый хлором, можно предотвратить активированным углем, обычно имеющимся в противогазах, или другими способами фильтрации, что делает смертность от хлора намного ниже, чем смертность от другого химического оружия.

Как газ доставлялся на вражеские позиции? Первая система, использовавшаяся для доставки газа, заключалась в выпускании хлора из цилиндров при благоприятном ветре, дующем в сторону окопов противника. Главными достоинствами этого метода была его относительная простота и то, что при подходящих атмосферных условиях образовывалось концентрированное облако, которое могло преодолеть противогазы. Недостатков у этого метода было множество. Во-первых, и это было главным, атака зависела от милости ветра. Если ветер был неустойчивым по направлению, как это случилось в сентябре 1915 года в битве при Лосе (Loos, Франция), газ мог пойти назад и нанести урон своим.

Газовые облака сами по себе служили предупреждением, давая противнику время на защиту, хотя на многих солдат вид ползущего газового облака действовал устрашающе. Кроме того, облака газа имели ограниченный радиус проникновения, они едва достигали передовой, а затем рассеивались. Наконец, цилиндры следовало располагать на самой передовой, чтобы газ выпускался над ничейной землёй. Это означало, что цилиндры приходилось переносить через ходы сообщения, зачастую засыпанные и заполненные водой, и хранить их на передовой, и всегда был риск, что из-за обстрела цилиндры повредятся и преждевременно начнут разряжаться.

Есть предположение, что жена Габера, Клара Иммервар (Clara Immerwahr) из-за роли мужа в использовании хлора покончила с собой.

Общие потери от химического оружия в ПМВ оцениваются в 1,3 млн. человек, из них до 100 тысяч со смертельным исходом:

Британская империя — пострадали 188 706 человек, из них умерли 8109 (по другим данным, на Западном фронте — 5981 или 5899 из 185 706 или 6062 из 180 983 бри­танских солдат);
Франция — 190 000, умерли 9000;
Россия — 475 340, умерли 56 000 (по другим данным — из 65 000 пострадавших умерли 6340);
США — 72 807, умерли 1462;
Италия — 60 000, умерли 4627;
Германия — 200 000, умерли 9000;
Австро–Венгрия — 100 000, умерли 3000.