Зеленые береты США: рейд на лагерь Сон Таи или операция «Берег слоновой кости»

Проблема военнопленных была одной из наиболее острых во время войны во Вьетнаме. Обе враждующие стороны не особо церемонились с солдатами противника, попавшими в их руки.
Северовьетнамское руководство достаточно легко списывало своих солдат, попавших в плен, на безвозвратные потери, но американское не могло позволить себе такого отношения. К 1970 году, война США во Вьетнаме уже была не столь популярной в народе, один из немногих вопросов, которые находили отклик у американской общественности, было тяжелое положение американских военнопленных. К весне 1970 года, насчитывалось более 450 американских военнопленных в Северном Вьетнаме (большинство из них летные экипажи) и еще 970 американских военнослужащих, числились пропавшими без вести.
Захваченных в плен американских военнослужащих северовьетнамцы содержали в нескольких лагерях. Один из них находился в Сон Тае, примерно в 30 км западнее Ханоя. Существование этого лагеря было установлено американской воздушной разведкой в конце 1968 года, и с тех пор он находился под постоянным мониторингом спецслужб. К весне 1970 года окрестности лагеря были достаточно изучены для того, чтобы приступить к практическому планированию дерзкого рейда, имевшего целью освобождение американских военнопленных (по данным разведки, в то время в лагере находился 61 военнопленный).
Когда это было доведено до сведения бригадного генерала Дональда Блэкберна, специального помощника президента, он начал продвигать идею рейда за военнопленными. После всех согласований, получив благословение президента, началось тщательное планирование. Хотя ранее было много попыток освобождения пленников в Южном Вьетнаме, Лаосе и Камбодже, это будет первая попытка, осуществленная в Северном Вьетнаме. Операция оставалась в непосредственном подчинении «Объединенного комитета начальников штабов» (что было важно, отпала необходимость бесконечных согласований и бюрократических проволочек).
10 июня 1970 года начала работу специальная группа в составе 15 человек, на которую было возложено планирование операции. Поскольку Сон Тай находился далеко в тылу врага, да еще в непосредственной близости от его столицы, единственным приемлемым вариантом была признана высадка вертолетного десанта с молниеносным обезвреживанием охраны, погрузкой военнопленных в вертолеты и последующей эвакуацией. Разумеется, требовалось обеспечить поддержку с воздуха и подавление средств ПВО противника, способных помешать рейду.
Непосредственные участники рейда подбирались с особым тщанием, на индивидуальной основе, с учетом опыта и квалификации каждого. Основу ударной группы составили «зеленые береты» - бойцы б-й и 7-й групп специального назначения. Из примерно 500 добровольцев в августе 1970 года отобрали 103 бойцов, которые приступили к усиленным тренировкам. Все в отличном физическом состоянии, с большим боевым опытом во Вьетнаме. Такое количество было чрезмерным - непосредственно в рейде должны были участвовать 56 спецназовцев, но руководство операции решило подстраховаться, чтобы иметь возможность отобрать действительно лучших из лучших.
"Мы собираемся, спасти 70 американских военнопленных, содержащихся в лагере Сон Таи. Это то, что американские заключенные имеют право ожидать от своих товарищей. Цель 23 мили к западу от Ханоя ". С этими словами обратился к своим людям легендарный полковник Артур Саймонс по прозвищу "Бык".
Авиационный компонент, выделенный для рейда, насчитывал почти три десятка летательных аппаратов. Необходимо заметить, некоторые летчики имели налет именно по подготовке к операции около 1000 часов. Во всем комплексе имелась лишь одна посадочная зона, всего 140 х 185 футов, это чуть более волейбольной площадки.

Вертолет НН-ЗЕ должен был обеспечить доставку штурмового отряда «Блюбой» (14 бойцов).
Из пяти более крупных геликоптеров НН-53С два доставляли остальных бойцов спецназа - отряд поддержки «Гринлиф» (22 человека) и отряд оцепления «Редвайн» (20 человек).
Третья машина, вооруженная пулеметами, должна была оказывать огневую поддержку, а еще два НН-53С - служить для эвакуации военнопленных.
Поддержку с воздуха обеспечивали пять винтовых штурмовиков А-1Е «Скайрейдер».
Два самолета С-130Е «Комбат Талон» выступали лидировщиками: один вел группу вертолетов, а другой - штурмовиков.
Наконец, десять истребителей F-4D «Фантом» блокировали район операции с воздуха, чтобы не подпустить к нему северовьетнамские МиГи,
Пять самолетов F-105G «Уайлд Уизл» подавляли вражескую ПВО.
С учетом же самолетов, привлекавшихся для обеспечения операции на дальних рубежах, количество задействованных летательных аппаратов достигло 116 (59 от ВМС и 57 от ВВС).

Зеленые береты США рейд на лагерь Сон Таи, планировался на ночное время. С учетом необходимых условий, включая фазу Луны и высоту ее над горизонтом (необходимо для заправки самолетов), имелись два «окна возможностей» для проведения операции - 18-25 октября и 18-25 ноября.

Копия лагеря Сон Тай.

Артур Саймонс, по прозвищу "Бык»