Иннокентий Смоктуновский и Олег Ефремов на съёмках "Берегись автомобиля"

Эта история так захватила начинающего в то время режиссера, что он сразу же отправился с ней к сценаристу Эмилю Брагинскому. Но прежде чем начинать работу над сценарием, авторам хотелось убедиться в достоверности этого происшествия. После многочисленных попыток найти человека, замешанного в столь необычном и столь гуманном преступлении, они поняли, что это - вымышленная история, легенда, принявшая обличье всамделишного случая

Деточкина Рязанов с Брагинским видели только Юрия Никулина, в роли следователя Подберезовикова - Юрия Яковлева. Но когда сценарий был готов, Никулин оказался плотно занят в цирке. И тогда Рязанов решил "соблазнить" Смоктуновского, которого давно имел на примете, но тот от съёмок отказался, так как сильно заболел и врачи настаивали на длительном отдыхе.

Рязанов начал пробовать других актёров, среди которых был и Олег Ефремов

(Фотопроба Олега Ефремова на роль Деточкина)

Но, как выразился художник картины Борис Немечек, "это же волк в овечьей шкуре!" Сквозь мягкость, добросердечие и наивность проглядывал волевой, железный человек, художественный руководитель "Современника". И тогда Рязанов решил, что он идеально подходит на роль следователя Максима Подберезовикова, на которого пробовались О. Борисов, И. Косухин, П. Щербаков

Ефремов согласился играть Подберезовикова, но признался, что ему очень хотелось сыграть именно Деточкина. А Рязанов отправился в Ленинград уговаривать Смоктуновского