Ford Fairlane 500 Skyliner: первый автомобиль со складной крышей

На самом деле системы складывания жесткого верха, американские автопроизводители разрабатывали еще во время войны. Но дальше экспериментальных прототипов дело не пошло. В середине 1950-х инженеры Форд вновь приступили к проектированию складной крыши. Предназначалась она для роскошного и очень дорогого Lincoln Continental Mark II в кузове кабриолет. На разработку они потратили около двух миллионов долларов и к 1956 году система исправно работала и была готова к серийному производству. Но на тот момент спрос на Continental Mark II уже стремительно падал, и выход версии кабриолет посчитали не целесообразным.

В результате перед руководством Форд встала дилемма. Оставить эксклюзивную разработку до лучших времен или внедрить ее в менее статусную модель. Здравый смысл возобладал, и начались поиски подходящей машины. Но тут выяснилось, что массивный механизм складывания не поместиться ни в один автомобиль корпорации, помимо скромного Ford Fairlane 500. Так неожиданно для всех именно относительно дешевый Форд, стал первым американским автомобилем со складной жесткой крышей. Этот автомобиль получил обозначение Ford Fairlane 500 Skyliner и в октябре 1956 года дебютировал в дилерских центрах, как модель 1957 года.

Ford Fairlane 500 Skyliner — представлял собой двухдверный автомобиль в кузове купе-кабриолет. В техническом плане, за исключением некоторых компоновочных решений, он полностью соответствовал другим моделям серии Fairlane 500. На выбор покупателям предлагалось четыре бензиновых мотора, самый мощный из которых имел объем в 5,1 л и выдавал 300 л.с. К мотору прилагалась трехступенчатая АКПП, трех или четырехступенчатая механика. Последние правда особым спросом не пользовалась.

В основе машины находилась лонжеронная рама с двойным выгибом, независимая пружинная подвеска спереди, рессорная сзади. Тормоза всех колес барабанные. Словом типичный американский автомобиль образца 50-х, но с изюминкой в виде складной крыши.

Хотя багажный отсек Ford Skyliner имел внушительные размеры, он был все же меньше чем у Continental Mark II, и не смог полностью уместить фордовскую крышу. В результате пришлось сделать ее складной в передней части, а также переработать компоновку багажника. Так бензобак перенесли с пола на спинку заднего сиденья. Как следствие ей придали более вертикальное положение, значительно ухудшив тем самым комфорт задних пассажиров. Досталось и запасному колесу. Его разместили под днищем, что также не прибавило удобства. В общем пришлось пойти на определенные компромиссы. Но недостатки меркли по сравнению с тем, какое впечатление производил Ford Skyliner, вздумай его владелец поднять или убрать крышу. Диковинное действо неизменно привлекало зевак, и это у избалованной на разнообразные автомобили публики.

Сам механизм убирания крыши имел довольно сложную кинематику и не менее сложную электрическую схему. В его активе находилось три основных электромотора и четыре вспомогательных. Кроме того имелось с десяток концевых выключателей и реле. Однако несмотря на сложность система была весьма надежна и если даже выходила из строя, то завершить процесс складывания или раскладывания крыши можно было вручную, вращением специальной рукоятки.

После дебюта Ford Fairlane 500 Skyliner привлек к себе немало внимания. Многие продвинутые автомобилисты захотели заполучить этот диковинный автомобиль. За первый год удалось продать 20766 автомобилей. Но как это обычно бывает с экзотическими машинами, в первый год новинкой обзаводятся самые продвинутые автомобилисты, а затем продажи стремительно подают.

Ford Skyliner 1958 модельного года разошелся тиражом в 14713 экземпляров, а годом позднее в 12915 штук. Не помогло даже переименование в Ford Fairlane 500 Galaxie Skyliner и удачно выполненный рестайлинг. В результате 1959 год стал последним в судьбе модели. В дальнейшем вплоть до появления Lincoln Continental 1961 года, в корпорации Форд автомобилей со складным жестким верхом не делали.