Первый в мире серийный 16-цилиндровый мотор от Cadillac

Строго говоря к середине 1920-х, создавать 16-цилиндровый двигатель особой необходимости не просматривалось. Большинство американских автопроизводителей люксового сегмента довольствовались рядными или V-образными восьмерками. Эти двигатели были хорошо отработаны на производстве, и показывали высокую эффективность и надежность. Однако по мере того как технические и потребительские параметры машин высшего класса выравнивались, конкурентная борьба обострялась все сильнее. К концу десятилетия даже такие небольшие фирмы как Pierce-Arrow и Peerless уже обзавелись двигателями V8, что уж говорить про Lincoln и Packard. В общем в Cadillac хотели не просто превзойти конкурентов, но сделать это с подавляющим преимуществом.

Для решения этой задачи в 1926 году президент Cadillac Ларри Фишер пригласил опытного инженера Оуена Нэкера, который имел опыт разработки многоцилиндровых моторов в компании Marmon. Новый V16 Нэкер построил из двух обособленных 8-цилиндровых блоков расположенных под углом 45°. Фактически агрегат представлял собой два рядных 8-цилиндровых мотора объединенных одним коленчатым валом. При этом каждый из них имел свой распределительный вал и систему питания. При необходимости одну из «половинок» Cadillac V16 можно было спокойно отключить, и передвигаться лишь на 8-цилиндровой тяге.

Рабочий объем двигателя составлял 7,4 л (452 куб. дюйма), а мощность 165 л.с. По нынешним временам совсем немного, зато крутящий момент в 431 Нм позволял тяжелой машине трогаться на любой передаче. Учитывая, что автоматические коробки передач были еще не в ходу — свойство весьма ценное. Кроме того Cadillac V16 был великолепно сбалансирован, а за счет гидрокомпенсаторов в клапанном механизме, еще и бесшумен.

Параллельно с мотором шла разработка шасси единственного типоразмера — с колесной базой 3759 мм. Сообразно весу мотора раму усилили, сделав ее значительно прочнее чем у модели с мотором V8. Трехступенчатую синхронизированную коробку у младших Cadillac позаимствовали как есть, усилив только сцепление. Подвески зависимые — рессорные, тормоза, как и на всех Кадиллаках того времени — барабанные, механические, с вакуумным усилителем.

Разработка Cadillac V16 велась в строжайшем секрете. Никто кроме команды Нэкера и высшего руководства о проекте и понятия не имел. Поэтому сообщение 10 декабря 1929 года о поступлении в продажу автомобилей с 16-цилиндровыми двигателями, стало для конкурентов очень неприятным сюрпризом. Нет, автомобили с такими моторами в мире уже строили, вспомнить хотя бы гоночные Bugatti и Maserati. Но то машины специфичные и единичные, а новые Cadillac вполне себе серийные модели, при наличии необходимой суммы доступные любому желающему.

Впрочем, стоили они совершенно космических денег. Цены находились в диапазоне от 5300 до 9000 долларов, за эти деньги в то время в США можно было купить неплохой дом. Состоятельному клиенту предлагался небывало широкий выбор типов кузова: седаны, кабриолеты, лимузины и родстеры — все с различным дизайнерским оформлением в более чем 70 вариантах исполнения. Кроме того по специальному заказу были доступны эксклюзивные кузова от таких именитых ателье как Fleetwood и Fisher Body, которые к тому времени уже принадлежали Кадиллак.

Дебют Cadillac V16 получился фееричным. Пресса наперебой расхваливала новый автомобиль, называя его воплощением американской мечты и самым роскошным автомобилем в мире. Реакция в покупательской среде оказалось столь бурной, что за первый году удалось реализовать 2877 автомобилей, почти в четыре раза больше запланированного! Однако вскоре экономическая ситуация в США резко ухудшилась. Началась Великая депрессия и даже у самых состоятельных граждан, денег на Cadillac V16 уже не нашлось. В 1931 году продали 750, а в 1932 году всего 300 машин, и далее по нисходящей.

Удивительно, но кампания упорно продолжала выпуск модели, и даже нарастила ее мощность до 185 л.с. Когда в 1937 году продажи упали до 50 машин в год, все ожидали, что Cadillac V16 452 окончательно уйдет в историю. Но совершенно неожиданно в 1938 году фирма представила Cadillac V16 Series 90, с совершенно новым 16-цилиндровым мотором! Он был проще, компактнее и легче предшественника. Инженеры вернулись к традиционному для двигателей Кадиллак боковому расположению клапанов. Развал между блоками увеличился до 135°, а рабочий объем уменьшился до 7,1 л. Мощность по-прежнему составляла 185 л.с.

За счет унификации удалось снизить себестоимость двигателя, что благоприятно сказалось на общей стоимости автомобиля. Новый Cadillac V16 Series 90 в зависимости от типа кузова и комплектации можно было купить в диапазоне 5000-7000 долларов. В первый год выпуска удалось продать в шесть раз больше машин, чем в предыдущий. Однако постепенно интерес к модели начал снижаться. В 1938 году удалось реализовать 311 автомобилей, в 1939-м — 136, а в 1940-м всего 61 — итого 508 единиц. Столь мизерный объем продаж никак не мог окупить производство машины, и все Cadillac V16 торговались в убыток. Впрочем, для Cadillac это не являлось серьезной проблемой, как-никак автомобиль служил единственной цели — демонстрации технологического величия фирмы. Тем не менее в декабре 1939 года Cadillac V16 сняли с производства, началась Вторая мировая война и было уже не до жиру.

Сегодня Cadillac V16 является популярным, и очень дорогим предметом коллекционирования. В свое время этот автомобиль стал триумфом фирмы Cadillac, и мгновенно вывел компанию в первый эшелон производителей автомобилей высшего класса.