ГАЗ-М73 «Украинец»: полноприводный автомобиль для сельских механизаторов, который так и не стал серийным

Разработка автомобиля стартовала осенью 1954 года с личной подачи Хрущева. Задание поручили Горьковскому автозаводу, как единственному имеющему компетенцию в постройке легковых полноприводников. Конструкторскую группу возглавил Григорий Моисеевич Вассерман — опытный специалист по полноприводной технике, разработчик ГАЗ-69 и других.

В то время на заводе полным ходом шла работа над вездеходом ГАЗ-М72 на агрегатной базе ГАЗ-69 и несущим кузовом Победы. Соответственно новый автомобиль получил следующее по счету обозначение ГАЗ-М73. Первый прототип построенный в конце 1954 года имел двухдверный кузов с оригинальным завершением хвостовой части в виде вытянутого багажника и помещенного на его крышку запасного колеса. В небольшой кабине могли разместиться только два человека, что, впрочем, полностью укладывалось в концепцию применения ГАЗ-М73 в качестве персональной «летучки». За счет короткой колесной базы в 2000 мм, машина получилась очень компактной — всего 3430 мм в длину и 1660 мм в ширину. Немного погодя собрали ГАЗ-М73 в кузове пикап с небольшой багажной платформой грузоподъемностью 150 кг.

В техническом плане автомобиль также был весьма любопытен. Так как двигатель от Победы для такого «малыша» был явно тяжеловат, газовцы использовали 35-сильный мотор МЗМА-402 от перспективного Москвич-402. От него же позаимствовали сцепление, 3-ступенчатую механическую КП и тормоза. Исходя из характеристик двигателя Вассерман спроектировал мосты и раздаточную коробку с демультипликатором и возможностью отключения переднего моста.

Подвески для газовских полноприводников использовались традиционные — зависимые на продольных рессорах. Причем для увеличения дорожного просвета мосты крепились к рессорам снизу. Кроме того были установлены широкопрофильные шины размерностью 6,70-15 с развитыми грунтозацепами. В результате всех этих манипуляций дорожный просвет удалось довести до впечатляющих 217 мм.

В феврале 1955 года прототипы отправились на заводские испытания, где в различных условиях прошли 3738 км. Машины испытывали совместно с ГАЗ-М72 и ГАЗ-69. На фоне старших собратьев ГАЗ-М73 выглядел очень уверенно. За счет меньшей массы в 1030 кг, он с легкостью преодолевал заснеженные и заболоченные участки, в то время как М72 уже садился на мосты.

В целом испытания признали успешными, и ГАЗу поручили построить два дополнительных образца с учетом выявленных в ходе испытаний недостатками. Тем не менее освоить серийное производство автомобиля для сельских тружеников, на Горьковском автозаводе не было никакой возможности, попросту отсутствовали свободные производственные мощности. По протекции Хрущева М73 попытались пристроить на Киевский мотоциклетный завод, в связи с чем машину даже переименовали в ГАЗ-М73 «Украинец». Однако из этой затеи ничего не вышло.

Вскоре из Совмина пришел приказ все наработки по теме М73 передать на МЗМА. Машиной там заинтересовались, но только как донором технических идей. Вскоре используя наработки газовцев на МЗМА построили свой легковой внедорожник — Москвич-410. Но это уже совсем другая история.