Про ниндзей можете погуглить. Я много разного читал, смотрел. Если возьмете именно исторический материал, т.е. где историки рассуждают, а не "ниндзи", то найдете, что они под корень были выбиты все. Да и мало о них известно, кроме того, что они несколько раз нанимались феодалами для не очень хороших работ. Вообще, это были крестьяне, ряд деревень, которые сами себе занимались своим боевым искусством в свое удовольствие и не хотели особо быть известными. И только раз эти деревни оказались на пути армии, чем ее удивили. И тогда же они были полностью уничтожены, деревни сожжены.

А вот, сейчас можно встретить кланы "ниндзей", в которых люди многозначительно намекают, что кто-то тогда выжил и в тайне столетия передавал свои умения.
А вообще, популярность появилась, потому что нашли золотую жилу для детей. Для детей – это такой интересный герой, средневековый спецназ с кучей различных инструментов, экипировкой, боевыми искусствами. Это интересней, чем просто шаолиньский монах с палкой. Сначала фильмы появились, потом под это дело появились и ассоциации, тренировки.

Это вообще касается большинства боевых искусств. Они не такие древние. Большинство придумано в последние полвека. Это не значит, что они не эффективны. Но всё же не старые. В Китае в начале прошлого века буквально просто знали, что оно есть, и количество стилей на одной руке перечислялось, разные стили животных. Это, я говорю, о знаниях в среднем китайцев. В середине прошлого века актеры уже все стили обыграли, не знали что делать, начали придумывать свои новые, чтобы делать фильмы интереснее. Примечателен пьяный стиль. Есть документальный фильм, в котором Джеки Чан рассказывает, как он его придумывал, репетировал перед зеркалом. Но в нете вы найдете древних мастеров, древнюю легенду его появления. Потом, начали появляться один за другим стили, которые якобы из древности передавались, просто люди внутри семей практиковали и никому не рассказывали. Сейчас их сотни.

В Японии особо не было кулачных боевых искусств никогда. Только техника работы с мечем, самураи. На основе этой техники появилась борьба джиуджитсу. Движения похожи на махи мечем. Все основные боевые искусства появились и развились в 20 веке. Карате зародилось в конце 19 века. Киокушинкай в середине 20-го, айкидо в середине 20-го, дзюдо в начале 20-го. Все эти боевые искусства вполне эффективны и уважаемые. Но не древние.

Теперь, представляя картину, можете представить, что за мастера были в начале 20-го века. Боевые искусства сейчас развиваются быстрыми темпами благодаря информационному обмену. Кинематограф.

Это не значит, что действительно древние боевые искусства слабые и что казаки не могли наткнуться на мастера. Но тут два варианта. Или они дернули самогона хорошо и придумали историю, а она попала в архив. Или история имела место быть, но то был крайне плохой "знаток боевых искусств". Скорее незнайка ))) Ну раз так легко ему в ухо попали и он скопытился )) Да и представить себе мастера, который во время войны вылез из кустов и шипел и странно размахивал руками, что-то демонстрируя, а не сразу в лоб, - я не могу )))

Все эти споры не имеют смысла. Боевые искусства сами по себе не являются слабыми или сильными. Это зависит от практикующего. От усердия, потраченного времени, учителя. Да и тела: длины рук, веса. Так что нельзя в принципе думать, что "казаки сильнее ниндзей".