Трудно переоценить роль конопли в истории России. Всего двести лет назад экспорт пеньки и канатов вносил такой же вклад в бюджет, как ныне нефть и газ. Сто лет назад фонари на московских улицах заправляли конопляным маслом.

Петербургский профессор Евдоким Зябловский в начале прошлого века писал, что [мат] составляет «такое произведение, какого нет важнее для торговли и упражнения жителей государства Российского».

Древние скифы

Конопля была известна племенам скифов ещё до Рождества Христова и активно применялась в хозяйстве задолго до образования Киевской Руси. Семена растения в жареном виде использовали как добавку к ежедневному рациону, а стебли шли на изготовление корзин и верёвок.

Самым древним предметом, имеющим непосредственное отношение к конопле, является горшочек. Он был найден новосибирскими археологами в 1993 году в Республике Алтай, на высокогорном плато Укок.

Скифы у костра с горящей коноплёй. Художник Анна Скалдина

Cухие стебли конопли свозились к пруду на телегах. Художник Анна Скалдина

На плато была обнаружена нетронутая гробница (или, скорее, небольшой курган) молодой знатной девушки, дочери вождя племени или скифской принцессы. Шесть лошадей в полной боевой сбруе были погребены вместе с девушкой, татуированное тело которой было одето в шёлковую и шерстяную одежду и украшено мехами, мхом и торфом.

Среди предметов, собранных в соседней с могильницей пещере, были тарелки, гребень, зеркало и горшочек
с коноплёй.

Девушка пролежала в земле более двух тысячелетий. Горшочек позволяет с уверенностью утверждать, что уже в то время скифы ценили коноплю, как источник питательных и вкусных семян с неограниченным сроком хранения.

Oдной из неизвестных страниц отечественной истории остается тот факт, что дань Хазарии славяне платили, в том числе, коноплей. Ростовщическая Хазария поднялась на пустом месте благодаря тому, что иудейские купцы оседлали товарные потоки славянского коноплеводства. После отказа славянских племен делиться коноплей Хазария потеряла былую экономическую мощь.

Пеньковая бумага собственного производства появилась на Руси во второй половине XVI века во времена царствования Ивана Грозного. Начало массового производства было положено Петром I.

По царскому указу для обеспечения фабрик сырьем в армии и на флоте собирали отслужившие срок паруса, несмоленые канаты, веревки и тряпье.

Гражданскому люду предлагалось приносить остатки изношенных пеньковых и полотняных вещей в канцелярию полицмейстерских дел «за вознаграждение», с крестьян брали «тряпичный» налог. Развитию бумажного дела поспособствовал указ 1721 года об обязательном употреблении в официальном делопроизводстве отечественной бумаги.

Торговля пенькой играла такую важную роль в жизни россиян, что цветки или связки конопляных стеблей (бунты) размещали на гербах городов.

Конопля была важнейшей частью крестьянского обихода: вся одежда была соткана из ее волокон.

Пенька (пеньковая пакля) издавна использовалась для конопатки деревянных домов (возможно, само происхождение слова «конопатка» — от «конопля»). В отличие от льняной, пеньковая пакля — намного грубее из-за более высокого (до 8%) содержания лигнина и была менее подвержена гниению. Пенька также шла на канаты и верёвки — лучше всего для этих целей подходит грубое, более одревесневевшее, крепкое волокно южной конопли. Для предохранения канатов от гниения пеньковую пряжу (каболку) смолили.

Растения с мужскими цветами называли на Руси «посконью», с женскими — «матеркой». Не только выделка, но и уборка конопли была очень трудоёмкой — для того чтобы получить более тонкое и мягкое волокно, посконь выбирали вручную, оставляя матерку дозревать до получения семян. Волокно поскони использовали для получения посконных тканей, а волокно матерки — для веревок, канатов и других изделий из кручёной нити.

В крестьянских семьях ткали холсты аршинами — белье, скатерти, полотенца (по подсчетам, 10–15 аршин холста на душу). Только один Елецкий уезд давал до трех миллионов аршинов армейского холста в год.

Традиционным крестьянским промыслом было плетение конопляных чуней (веревочных лаптей, заменявших лыковые). На Орловщине он появился в самом начале XX века и был сосредоточен в основном в Хмелевской волости Ливенского уезда. На пару чуней уходило 3 фунта веревки, 2 дня труда. В губернии даже в 20-е годы XX века изготавливалось более 300 тысяч пар чуней в год. Почти все они выгодно продавались в Донбассе — по 3 рубля за пару при их стоимости в Орле — 1 рубль.