Китай в ходе этой войны получал военную помощь от ряда стран в том числе и от СССР.

Кроме финансовой и материальной поддержки, Советский Союз также направил в Китай военные подразделения лётчиков-добровольцев.

По некоторым данным, одно из таких подразделений, а именно бомбардировочная авиагруппа под командованием Тимофея Хрюкина (другие варианты: под командованием Полынина, под командованием Тхора) в составе 12 самолётов СБ, в 1938 году атаковала на реке Хуанхэ (по другим версиям на Янцзы) и потопила японский авианосец Ямато-мару .

Упоминание о потоплении авианосца имеется в биографической книге полковника Киселёва Генерал-полковник авиации Тимофей Хрюкин :

По мнению противников версии потопления экипажем Хрюкина японского авианосца Ямато-мару , это опровергается следующими фактами:

В составе японского Императорского флота в 1938 году не было авианесущего корабля с названием Ямато-мару .
Нет данных о потоплении в 1938 году какого-либо японского авианесущего корабля на реках Хуанхэ, Янцзы и вообще у берегов Китая.
Тактико-технические характеристики самолёта СБ не позволяли ему нести авиабомбы мощности, достаточной для потопления единичным самолётом крупного корабля, которым должен быть авианосец.
Потопление японского судна с названием Ямато-мару заявлено 13 сентября 1943 американской подводной лодкой USS Snook (SS-279).

Альтернативные версии
В качестве альтернативы, объясняющей появление истории с потоплением экипажем Хрюкина авианосца на реке в 1938 году, некоторыми источниками предлагаются следующие варианты:

Экипаж Хрюкина нанёс удар не по авианосцу Императорского флота, а по авианесущему кораблю Императорской армии. Такие корабли действительно существовали, так как в районах боевых действий в Южном Китае была недостаточно развита аэродромная сеть, и японская сухопутная авиация вынуждена была использовать подобные плавучие аэродромы.
Экипаж Хрюкина нанёс удар не по авианосцу, а по транспортному кораблю, перевозящему самолёты. Упоминается грузовой пароход водоизмещением 9500 тонн, построенный в 1915 году в Италии, купленный некоей японской судоходной компанией и получивший название Ямато-мару .
Экипаж Хрюкина нанёс удар по барже-носителю гидросамолётов.