"22 марта 1937 года с московского аэродрома поднялись в воздух четыре тяжёлых воздушных корабля и взяли курс на Северный полюс, к далёкой, таинственной [214] точке, на пути к которой погибло немало смельчаков. Люди, летевшие на этих самолётах, должны были поднять красный флаг своей Родины.
Взволнованные, счастливые, но и насторожённые, мы покинули Москву.
Флагманскую машину вёл я (М.В. Водопьянов); за мной шли лётчики: Герой Советского Союза Молоков, Мазурук и Алексеев."
"...тихо, чтобы не беспокоить членов экспедиции, бортмеханик подошёл ко мне и сказал:
Товарищ командир, скоро один из моторов выйдет из строя.
Я даже не сразу понял, в чём дело:
Какой мотор? Почему?
Левый, средний. Теряет антифриз.
Подумав, я решил лететь на трёх моторах..."
"...И вот тут наши механики совершили свой скромный, незаметный подвиг.
Они прорезали металлическую обшивку нижней части крыла и нашли в верхней части радиатора течь во фланце. Тогда они обмотали трубку фланца изоляционной лентой.
Это не помогло: драгоценная жидкость продолжала капля за каплей уходить из мотора.
Не знаю, кому из них первому пришло в голову возможно, всем троим: размотав ленту, они стали прикладывать к течи сухие тряпки. Когда тряпки напитывались антифризом, люди отжимали их в ведро, а затем перекачивали жидкость насосом обратно в мотор.
Для этой несложной операции механикам пришлось снять перчатки и в двадцатичетырёхградусный мороз, при стремительном ветре высунуть наружу голые руки. Очень скоро обмороженные руки покрылись ссадинами и ранами. На ладонях от ожогов горячей жидкостью появились волдыри. Но работа не прекращалась ни на минуту, и жизнь мотора была спасена.
Ко мне снова подошёл механик и сказал:
Товарищ командир, летите спокойно, мотор будет работать!
Я ещё тогда не знал, какой ценой было достигнуто это сообщение, но волна счастья захлестнула меня.
Спасибо, друзья! от всего сердца сказал я. Машина уже приближалась к полюсу."
"Мечта пилота", М.В. Водопьянов