Сердце извлекали с помощью каменных ножей тремя основными способами.

Первый - поперек тела под ребрами, вдоль диафрагмы. Этот способ использовали ацтеки при массовых жертвоприношениях. Жертву клали спиной на большой камень, руки и голову прижимали к земле четыре помощника жреца. Специально обученный человек вонзал нож в середину тела и делал поперечный разрез, а затем вынимал сердце из-под ребер рукой или серповидным ножом.
При таком методе вскрытия грудной клетки не нужно было разрезать ребра, и на костях людей, убитых таким способом, нет следов операции. Только в одном скелете из захоронения в мексиканском Мичоакане нашли свидетельство вырезания сердца: две царапины на грудине. Чаще встречаются следы от ножа, с помощью которого вынимали сердце: на внутренней поверхности ребер и позвонках.

Второй способ - разрез между ребрами. Для жертвоприношения таким способом человек должен был стоять на коленях или сидеть на скамье перед жрецом. Острый каменный нож вонзали между четвертым и пятым левыми ребрами и прорезали щель. Затем кости с усилием раздвигали, чтобы обнажить сердце. Процедуру восстановили по скелету, который нашли при раскопках следов культуры майя Яксуна.

Науа (народ Мезоамерики, к которому относились ацтеки) в позднем периоде использовали третий способ вырезания сердца. Они разрезали грудину поперек, от соска до соска, так что бьющееся сердце буквально выскакивало из груди. Разрезанные пополам грудные кости находили в большом количестве в различных захоронениях Мезоамерики. Свидетельства третьего способа разрезания груди находят на изображениях ацтекского божества Шипе-Тотека и в описаниях посвященного этому богу праздников.