Есть мнение что механизм самоуничтожения находился в сопряжении с механизмом катапультирования пилота, Пауэрс об этом догадывался (техники и обслуживания самолёта ему намекнули, что рычаги катапультирования лучше не трогать), посему покидал самолёт по старинке, вывалившись из кабины самостоятельно. Кстати и монету с иглой он сразу предъявил прибывшим на место крушения чекистам, со словами - не хватило ещё, чтоб кто-нить по незнанию и неосторожности укололся и умер.
А о его содержании под стражей, красноречиво говорит его внешний вид на суде, который был открытым, и там пилот отлично выглядит, в меру упитанный и без следов истязания, вроде таких как побои или лишение сна, или скудное питание, да и сам Хрущёв, писал отцу Пауэрса, что поможет тому с поездкой в СССР, если тот хочет повидать сына.
И ладно бы там, пилот не мог ничего рассказать, но он же вернулся в США, и если б что-то да было, то он вполне себе спокойно бы всё рассказал по честному. Однако не стал врать, более того его начали травить, что он такой сякой, попался в лапы злобным русским комми, и мало того что не роскомнадзорнулся самостоятельно, так ещё и всё им рассказал.. и тут, по возвращению смеет про них хорошо отзываться, типо они тоже люди и в целом относились к нему по человечески, хотя по тамошним законам СССР, могли тупо высшую меру дать. Получалось что американская пропаганда рисовала эдаких людей с пёсьими головами, способных на всяческие зверства по отношению к Америке и её жителям, а по факту, получается что там тоже люди, весьма достойные, гуманные и с миролюбивыми понятиями, пилят свой социализм, и искренне удивляются, почему если Америка за мир и всё такое, они лезут со своими военными базами в Европу и над мирным государством запускаю в небе своим самолёты с непонятными целями.. ведь тогда уже были атомные бомбы, и была вероятность, что вместо разведчика на недосягаемой высоте, летит самолёт, который тащит к Москве или Минску или к другому относительно большому городу - атомную бомбу.
В общем на родине, он сработал против своей пропаганды, фактически выступив эдаким человеком который там был, и который сказал (да и книгу целую написал "Перелёт") - "Да врёте вы всё про русских, не жрут они там младенцев и не вытачивают целыми днями калашниковы лишь бы на нас напасть. Живут себе как в целом и мы, тоже бояться и не хотят войны, тем более они во вторую мировую горя хапнули так, что никому не пожелаешь".
К сожалению, погиб потом трагически.

Как все интересно: самолет не красили чтоб легче был, а для "опциональной" отравленной иголки место нашлось. :)
Ну и таки да, чтобы самоликвидироавть самолет достаточно в топливные баки поместить нечто, не намного превышающее по весу "отравленный доллар", так что так себе аргумент, что самоликвидатора не было.

ЗЫ: Рекомендую! Хоть и долгое занятие, но оно того стоит.
"Клим Жуков. Шпионский мост - между совестью и антисоветской пропагандой"

Пауэрс ссыкло.