12 апреля в России отмечают День космонавтики

Кроме Гагарина, были ещё 20 претендентов на первый полёт в космос.

На вопрос: «Когда ты узнал, что полетишь первым?», Гагарин ответил: «Я всё время считал мои и Германа (Титова) шансы на полёт равными и только после того, как вы объявили нам своё решение, я поверил в выпавшее на мою долю счастье совершить первый полёт в космос».

Обращаясь ко всем жителям Земли перед стартом 12 апреля 1961 года, Юрий Алексеевич сказал: «Дорогие друзья, близкие и незнакомые, соотечественники, люди всех стран и континентов! Через несколько минут могучий космический корабль унесет меня в далекие просторы Вселенной. Что можно сказать вам в эти последние минуты перед стартом! Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением. ... Я испытал большое счастье. Быть первым в космосе, вступить один на один в небывалый поединок с природой – можно ли мечтать о большем! ... Конечно, счастлив! Ведь во все времена и эпохи для людей было высшим счастьем участвовать в новых открытиях...».

После первого полёта Ю. Гагарин постоянно совершенствовал своё мастерство как лётчик-космонавт, а также регулярно участвовал в обучении и тренировке экипажей космонавтов, в руководстве полётами космических кораблей «Восток», «Восход», «Союз».

С 1968 года День космонавтики получил и официальное общемировое признание после учреждения Всемирного дня авиации и космонавтики.