Фотопроект "Святые люди" Джоя Лоренса (Joey Lawrence )

С двумя близкими друзьями и коллегами Joey Lawrence провёл месяц в Варанаси, фотографируя садху — духовных гуру, аскетов и целителей.
Обычно садху — это монахи, отрёкшиеся от мира и отказавшиеся от материальных наслаждений. Они живут в пещерах, лесах или храмах по всей Индии.
Простые люди часто называют садху баба. На многих индийских языках, слово баба означает отец или дядя. Иногда к баба прибавляется уважительный суффикс джи — бабаджи.
По данным на 2007 год, в Индии насчитывалось от 4 до 5 млн садху. В современной Индии им оказывается большое уважение, люди почитают их за святость, и часто боятся их проклятий. Считается, что своими аскетическими практиками (тапасом) садху сжигают как свою карму, так и карму общества в целом. Многие люди, видя в этом их пользу обществу, помогают им пожертвованиями. Почтительное отношение к садху, однако, не является в Индии повсеместным. Как в историческом, так и в современном контексте, на садху часто смотрели несколько неодобрительно, особенно в среде городского населения. На сегодняшний день, в особенности в популярных местах паломничества, многие нищие, притворяясь садху, зарабатывают таким образом себе на жизнь.
Для садху не существует общих духовных практик. Некоторые из них много лет живут в горах как отшельники, питаясь фруктами. Другие годами ходят с рукой, поднятой над головой. Есть и те, кто курят коноплю и созерцают природу космоса и присутствие Бога в кругах дыма.
Натхи — йогины, преимущественно шиваиты, наиболее большой из йогических орденов.
Нага-бабы — это живущие обнажёнными садху с бородами и большими дредлоками.
Агхори — это категория садху, которые живут в компании с духами, часто на кладбищах, шмашанах. В индуизме существует огромное количество путей к Богу, путей духовного самовыражения, которым и следуют различные группы садху.

Один из важнейших персонажей фотографий Джоуи — это река Ганг, мелькающая на заднем плане, становящаяся неотъемлемой частью жизни святых людей. В индийских религиях, как и в светской общественной жизни, Ганг занимает особое, важное и сакральное место. Индийцы верят, что воды Ганга священны, отчасти потому, что они ниспадают с небес. Такая точка зрения имеет вполне логичное объяснение, ведь Ганг по большей части состоит из талой воды из Гималайских гор, куда она падает с неба в виде снега. Люди верят, что купание в Ганге смывает с человека грехи и приближает к освобождению в цикле рождения, смерти и перерождения.

Отдельного внимания фотографа заслужили представители религиозного течения Агхори (радикального ответвления садху), которые практикуют всевозможные табуированные ритуалы, например, ритуальный каннибализм. Они употребляют алкогольные напитки, используют человеческие черепа, и медитируют на местах захоронений и местах сожжения трупов.

Будущие садху должны отречься от всех земных желаний, от всех мирских привязанностей, оставить дом и семью и принять аскезу. Также в знак отречения они отказываются от личной одежды, еды и крова, и живут тем, что жертвуют им другие.